第14話 勝利の余韻
歓声を上げるNERV職員と第3新東京市市民。
今回は外へ避難場所を設けていたため、一般人にもよく見えたのだ。
一方で片膝をつく零号機。そしてそのままかと思いきや、ゆっくりと倒れてしまった。
「綾波！」
前よりダメージは少ないはずたが、初の実戦というだけあって疲労が生じたのだろう。
レイも震える手でエントリープラグの排出装置を押し、零号機の外へとエントリープラグを出した。
ゴトリと地面に転がるエントリープラグ。
シンジは初号機から降りて零号機の元へ向かった。ミサト達には連絡して救護班を呼ばせてある。
零号機のエントリープラグの周りには排出されたL.C.Lが溜まっており、地面はぬかるんでいた。ハッチのロックも開けられているが、レイは出てこない。
「綾波？」
シンジはものすごく熱いハッチを全開にして開け、中を覗き込んだ。
「碇君･･････」
「よかった」
どうやらレイはハッチのロックを外すのが限界だったようだ。
「本当によかった」
シンジは自分のせいで第10の使徒への特攻を許してしまった事を思い出し、自然と涙が出た。
「ごめんなさい。こんな時どうすればいいのかわからないわ」
「笑ってよ。生きて戻ってこれたんだからさ」
困惑するレイに、シンジは手を差し伸べながらそう言った。
この時レイは自らの中に沸き起こる初めての感情に驚きながらも、優しい笑みを浮かべてシンジの手をとった。
エントリープラグの外へ出ると救護班が到着しており、ミサトも慌てた様子で駆けつけていた。
2人はミサトにもみくちゃにされながら病院に運ばれ、翌日までゆっくり疲れを癒した。
そして2人が寝ている頃、地球の衛星である月で1人の少年が棺桶の中で目を覚まし、上半身を起こす。月面に置かれた9つの棺の内、4つは開かれ少年は5つ目の棺から体を起こしていた。
その少年の前にゼーレのモノリスが現れる。
「分かっているよ。あちらの少年が目覚めたのだろう？」
棺から起き上がった少年・渚カヲルは、宙に浮かぶモノリスを見上げる。
「そうだ。死海文書外典は掟の書へと行を移した。契約の時は近い」
月面に佇むカヲルを見下ろしていたのは、ゼーレの一人、キールのモノリスだった。
また、カヲルの目の前には巨大な穴が掘られ、仮面をつけた使徒らしき巨人が人為的に寝かされていた。
「また3番目とはね。変わらないな君は。逢える時が楽しみだよ、碇シンジ君」
カヲルは地球を見上げて不敵な笑みを浮かべた。
♢ ♢ ♢ ♢
日本中の電力を使った決戦から1週間。
シンジとレイは特別に休暇をもらい、自由に過ごしていた。休暇中、学級委員長のヒカリから連絡があり、次の日に学校へ行くと教室に入った2人を待っていたのはクラッカーの嵐だった。
「「「おめでとー！」」」
「え？」
「シンジ！ようやった！」
肩をバンバン叩くトウジ。
なんとこの日はクラス総出で勝利を祝ってくれるらしい。担任も許可しているらしく、いつも真面目なヒカリもこの祝賀会を楽しんでいた。
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