第14話 勝利の余韻
祝賀会は2時間ほど続き、担任が終了を宣言したところでお開きとなった。
帰りはレイと一緒にスーパーで買い物をした。約束通り、ミサトの家で食事会を開くのだ。
「ただいまー」
「おかえりシンジ君。レイもいらっしゃい」
「お邪魔します」
初めてだからか、レイはミサトの家にキョロキョロしながら入る。一応前日に掃除をしておいた。ちょっと目を離すとすぐ汚くなるこの家は、定期的に掃除しなければ生きていけない（家主以外）のだ。
「今日のご飯は何？」
「豆腐をメインにしようかと思います。綾波がお肉食べれないので」
「オッケー」
台所に向かったシンジは、スーパーの袋から豆腐や野菜を取り出して切る、切る、切る。
その時ミサトは2本目のビールを開け、レイはテーブルの椅子に座りながらシンジを見ていた。
ちなみにシンジはまだ食事のメニューのレパートリーは増やしていないため、作れるものは限られる。そのため、今日は野菜と豆腐を入れたうどんを夕食とした。
うどんを茹でている最中は別の料理を作っていた。簡単な豆腐料理をいくつか作り、シンジとミサト用に鶏肉を蒸した料理を作った。
料理を作り終わると、ミサトがテーブルに次々に料理を並べ、普段めったに埋まらないテーブルの上は皿で埋め尽くされた。
「「「いただきます」」」
3人はようやくできた料理にありついた。
ミサトは何本目かわからないビールをあおり、レイは豆腐をちまちまと食べ、シンジは真剣な顔で料理を採点していた。
「さぁーて。改めて2人とも、よく頑張ったわね」
「はい。ありがとうございます」
「シンジ君、ありがとね。レイもよくシンジ君を守ってくれたわ」
「いえ、碇君がATフィールドを張っていてくれたので」
「ふうん。シンジ君がねぇ」
ビール片手に顎をもう片方の手に乗せニヤニヤとシンジを見るミサト。
「な、なんですか？」
「シンジ君はレイの王子様ってことね」
「そっ、そんなこと」
慌てるシンジ。いくら前回の経験があっても、こういった浮いた話についてはまるで耐性がない。というかそんな事をしてる暇はなかったのだ。
14歳の中学生らしい反応に、ミサトはますます調子づく。
「ふっふっふ。よかったわねー、レイ」
「･･････？」
レイは意味わからんといった顔でシンジとミサトを見つめた。だが、シンジに対して何かしら自分に変化があったのは気がついていた。
（何？この感情。碇君といると身体が暖かくなる）
しかしそれに気がつくのはまだ先の話。
この日は食後もミサトがベロベロに酔っ払うまで3人で話し、ミサトがテーブルに突っ伏すと、そろそろお開きにしようか、とシンジとレイは外に出た。
ここから綾波の住んでる場所までは意外と距離があり、いくら保安部の護衛がいてもこんな夜に1人じゃ危険だ。シンジは途中まで送っていく事にした。
「別に大丈夫よ」
と、レイは言ったが、シンジは無理矢理送っていった。
2人に会話は無かったが、丁度半分の距離に来た時、レイはくるりとシンジに向き直った。
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