第9話 初陣における心構え
「やっぱり駄目だったよ!」
第二王女親衛隊隊長、ザビーネはさも残念そうな声で叫んだ。
親衛隊員の一人は答えた。
「いや、そりゃまあそうでしょうね」
納得できる回答であった。
よしんば、ヴァリエール様が了承したとしても、財務官僚が歳費をこの理由で、娼館に通う費用と言う理由で通すはずがない。
ハナから期待していなかった。
それでも止めなかったのは、もしかしたら……という希望であった。
未だ18歳にして処女たちの希望であった。
もしかしたらを期待してしまった。
それは罪なのだろうか。
「だが、代わりにいいことを聞いたぞ。いや、思いだしたというべきか。ポリドロ卿だ!」
「ポリドロ卿?」
第二王女相談役。
曰く、ヴィレンドルフ戦役における騎士個人としての最高武功を成した男。
アスターテ公すら詰みだ、と諦めかけた場面で、戦況を個人武勇で覆した男。
この国、唯一の男性騎士。
「ポリドロ卿がどうしたんですか?」
「判ってないな、お前等。ポリドロ卿だぞ、神聖童貞だぞ、領主騎士だぞ」
「はあ」
言わんとする事がわからない。
この第二王女親衛隊行きつけの安酒場には、15人全員が揃っていた。
せめて初陣前に酒を飲もうと、それぞれ財布の底を漁って銅貨を銀貨に変えて、酒樽を一つ買い切って。
この安酒場を15人で占拠していた。
「このアンハルト王国、ひょっとすれば最強の騎士かもしれない男だぞ」
「知ってます」
耳にタコが出来る程、吟遊詩人から英傑歌を聞いたわ。
ヴィレンドルフ戦役において、若かりしアスターテ公がヴィレンドルフ相手に唯一犯した戦術面での失態。
一時的な後方地域の崩壊。
より詳しく言えば、戦略拠点であるアナスタシア第一王女の拠点が蛮族の斥候に発見され、静かに浸透してきた30の精鋭による拠点への攻撃。
それによる通信機――魔法の水晶玉の一時的な不通。
水晶玉から響くのは剣戟の音と、死者の絶叫のみ。
まさかアナスタシア第一王女が殺されたのかと、アスターテ公の動揺が指揮下の常備兵に伝わってしまい、部隊は士気崩壊を起こし混乱した。
その動揺を狙い撃つかのようにして、倍数のヴィレンドルフ兵がアスターテ公指揮下の軍を包囲。
その最中、唯一状況を理解したポリドロ卿は、死地から脱出するため僅か領民20名ばかりを率いて50名の騎士団相手に突貫。
道を塞いだ雑兵を自ら剣で薙ぎ払い、騎士9名を打ち破り、蛮族の前線指揮官であった――レッケンベル騎士団長を一騎討ちにて討ち取り、その首を奪い取らず丁重にその場で返却し。
「強き女であった。私はこの戦いを生涯忘れないであろう」という言葉と共に、顔を真っ赤に染めた憤怒の表情で、硬直する敵兵達を無視して自陣に帰還してきた。
前線指揮官が倒れ、蛮族は一時的に硬直、停滞する戦場。
その間に、拠点にて敵を撃退したアナスタシア第一王女との通信は回復し、アスターテ公爵指揮下の常備兵達は士気を取り戻した。
絶対不利の戦況を、その個人の武勇によって覆した男。
そりゃ英傑歌にもなるわ。
そもそも男性騎士と言うのが、吟遊詩人にとって最高の題材すぎる。
「でもポリドロ卿は2mの身長で、筋肉質でガチムチの男じゃないですか」
一人の親衛隊が口を開く。
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