私は先輩の
たくさんの敵が襲ってきた森での一幕が過ぎ、少し時間が経った後に先輩は合流してくれた。
何やらあの人は笑顔になっていて、まるでずっと抱えていた悩みが吹っ飛んだかのような、晴れ晴れとした表情だった。
あの森にはヒーロー部の皆さんも足を踏み入れていたと聞く。もしかしたら先輩は、あの時私たちがいない場所で、レッカ先輩との蟠りを解消する事が出来たのかもしれない。
秘密を話したのかどうかは分からないけれど、あの二人がまた友人同士に戻ってくれたのなら、それ以上に嬉しいことはない。私も気が楽になるというものだ。
あれから数日が経過して。
敵と遭遇しないために迂回などを繰り返している影響で、まだ中部地方をうろついている状態だが、旅はいたって良好だ。
確実に前には進んでいるし、私たちの仲も深まりつつある。
衣月ちゃんは相変わらず不思議な立ち振る舞いだが、確実に私たちには気を許していて、機械方面では非常に頼りになる。
キィ先輩は以前にも増して、何だか一皮むけたようだった。
改めてヒーロー部に入部したあの時の、ライ先輩たちの頼もしさを思い出したくらいだ。
三人という少数規模ではあるものの、私たちは間違いなく、ヒーロー部に負けず劣らずの『チーム』として成長しつつあった。私はそれが素直に嬉しい。
「……衣月ちゃん、すっかり夢の中ッスね」
「スヤスヤでワロタ」
「あれ、先輩もしかして壊れちゃいました?」
とあるボロアパートの一室。
現在時刻は既に深夜を回っており、衣月は布団を敷いた奥の部屋で眠っている。
私はリュックの荷物整理。
先輩は珍しく男の姿で、ペンダントのメンテナンスをしていた。
「いやぁ、ホントに衣月はえらい子だよ。どんな場所でも寝てくれるのは正直いってクソありがたい」
「枕が変わるだけで眠れない子もいますからね。衣月ちゃんは山小屋みたいなとこでも平気ですし、サバイバル適正の高さで言えば先輩より凄いっすよ。鍛えれば忍者にだってなれるかも」
「忍者キャラが渋滞しちゃうからダメ」
「それは誰目線なんすか……」
呆れながらペットボトルの水を渡すと、先輩は待ってましたと言わんばかりに、すごい勢いで水を飲み干してしまった。喉が渇いてたのなら言ってくれればいいのに。
なんだか最近、先輩の気持ちを察して私が先回りして行動していることが多いような気がする。バディってこういうものなのかもしれない。
「でも、音無だって十分凄ぇよ。年頃の女の子がこんな危なっかしくて敵だらけの旅を、文句言わずに付いてこれてるんだから」
「それを言うなら先輩もでしょ。少なくとも一年間戦ってたヒーロー部の皆さんと違って、先輩は二ヵ月一緒に居ただけでほぼ一般人じゃないですか。十七歳の高校生ができるような生活じゃないっすよコレ」
「無敵なので」
「……男の子ってホント、変な意地ばっか張りますよね。馬鹿なんだから」
……そんなおバカと一緒に居て、笑ってしまっているのはどこの誰なんだか。
レッカ先輩とだって、こんな近い状態で自然に接したことはない。
ヒーロー部にいた頃と違って二人きりの状況が多いせいもあるんだろうけど、随分と先輩の言動にも慣らされてしまった。
少なくともこの人は私にとって、ヒーロー部のメンバーとはまた別の、特別な存在になりつつある。それを日々実感している。
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