第三章 八節「正義の裏面」
カトウは走っていた。
マグカルゴを自爆させることによって稼げた時間で、彼は自身に課せられたもうひとつの目的を果たそうとしていた。
ひとつはディルファンスに壊滅的な打撃を与えること。これはほぼ完遂できたといえる。戦闘員を何人か削れたこともそうだが、本拠地を襲撃されたことによるディルファンスへの精神的なダメージも大きいだろう。ロケット団に歯向かえば命は無い。それをディルファンスに自覚させることもまたカトウの使命だった。
――しかし、とカトウは走りながら一考する。
組織は何を恐れているというのか。小賢しいとはいえディルファンスは所詮、民間団体である。企業を手中に収めているこちらが圧倒的に有利なはずなのに、組織はディルファンスにこだわる。一体ディルファンスに何の価値があるというのか。警察組織ほどの連携を持たない自警団など放っておいても平気ではないのか。それとも、潰しておかなければ後々何かが響いてくるというのか。
カトウにその答えは出せなかった。気を取り直して、ここを襲撃したもうひとつの目的に集中することにした。
階段を駆け降り、ロビーでの惨状などまったく分からないほどの静まり返った地下通路を抜け、廊下を走ると一枚の突き当りの扉に行き当たった。銀色の扉であり、横の壁には暗証番号を入力するための数字のキーと、カードキーを入れるための部分がある。明らかに本部の入り口よりも頑丈な警備だ。
カトウは、懐から黒い拳大の円形の物体を取り出した。それを銀色の扉に近づけると、磁石でも付いているのか扉に吸着した。その黒い物体の下部にある小さな窪みを押す。すると、黒い円形の表面に赤い数字のカウンターが表示された。それを確認してからカトウはもう一度、下部の窪みを押そうとした。
その時である。
「何をしてらっしゃるのですか?」
その声にカトウは振り返った。すると、そこにはいつからいたのかディルファンスのリーダーと副リーダーであるアスカとエイタが立っていた。アスカはなぜか銀色のケースを右手に提げている。
カトウはその二人と向かい合いながら、後ろ手に扉に取り付けた円形の物体の下部をいつでも押せるように手を添えた。
「これはこれは。ディルファンスの幹部が直々に来るとはな。上に行かなくてもいいのか? お前らのお仲間の死体が転がっているが」
カトウが笑みを浮かべながら挑発する。そして挑発に乗って襲い掛かってきた瞬間に、後ろの円形の物体を起動させるつもりだった。しかし、アスカとエイタは挑発に乗るどころかお互い顔を見合わせて急に笑い始めた。
その様子にカトウが面食らっていると、エイタが口を開いた。
「いや、分かりやすい挑発だと思ったものでつい。それに仲間の死体が転がっている程度で、あなたをここから逃がすと思いますか?」
その言葉にアスカが続ける。
「それにカトウさん。その扉の向こうがどうなっているのかご存知無いのでしょう?」
アスカのその言葉にカトウは辟易した。確かに自分は組織から何も聞かされていない。ただ場所とやるべきことだけを指示されただけだった。
「大方こちらの戦力を潰せとしか指示されていないのでしょう。あなたは組織にとって邪魔だったでしょうから。我々に殺されるか、その爆弾で木っ端微塵にでもなってくれればめでたしめでたし。ついでにその扉の向こうのものも破壊できて効率がいい、というところでしょう」
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