第一章 三節「激闘、キリハジムⅠ」
回復したポケモンたちを受け取ったナツキは当初の目的であるポケモンジムを目指すことにした。町の人々と話すうちここのジムトレーナーはチアキという女性で使うポケモンは格闘タイプだと言うことがわかった。
ナツキはそれを聞いて手持ちのポケモンの編成を考える。ポケモンには属性による優劣があるために相手にぶつけるポケモンはそのポケモン自身が持つ属性や技に付属している属性も考えなければならない。今、ナツキが持っているポケモンのうち格闘タイプに弱いのは鋼タイプを持つノズパスぐらいだ。他のポケモンには格闘タイプに対する特別な弱点はない。飛行タイプであるオニスズメがもっと強い技を覚えていてくれたらオニスズメを前面に出すのだがいかんせんナツキの持つオニスズメはあまり能力が高くなかった。
だから、ナツキは単純に強さの順に並べることにした。一番手を素早さが高く加えて攻撃も申し分ないラクライにし、二番手を特別な弱点がなく自分の手持ちの中で一番強いゼニガメにする。これで対チアキ戦は滞りなく進むだろう、とナツキは思った。
やがてジムの前にやってくる。キリハジムは岩で作られた豪腕が柱となってジムの四方に点在し屋根を持ち上げるような形となっている。見た目からしても力強さを感じるジムだ。ナツキはその力強い姿を見て、ポケモンセンターにいた大勢のジム敗北者を思い出した。
――自分もあんなふうに負けるのではないか。
そんな気持ちが心の中に充満していく。その気持ちを抑えるように、強く拳を握り締める。大丈夫だ、と自分を奮い立たせる。
何人ものトレーナーが敗れるほどに強いといっても所詮は三つ目のバッジのジムトレーナーだ。そう自分に言い聞かせ、ナツキは重々しいジムの扉を開いた。
ジムの中は静謐に包まれていた。
ごつごつとした外装とは裏腹のつるつるとした壁がぼんやりとした青い光を放っている。ナツキは扉を静かに閉めた。それと同時に、天井が光り輝く。そのまばゆさに思わず目を細めた。そのときである。
「――来たか」
どこからともなく重い声が聞こえた。ナツキは声のした方向を見る。
そこにはごつい影が、ずんと座り込んでいた。ナツキは目を凝らす。するとそのごつい影の姿が段々と見えてきた。ナツキが見えていることを察したかのようにその影は、すっと立ち上がった。
そこにいたのは甲冑に身を包んだ女性だった。
戦国武将が身につけるような赤い甲冑に身を包み、凛とした瞳は真っ直ぐにナツキをにらんでいる。長い髪を上のほうで白い布を使って結いつけて、流れるような黒髪は純粋に美しい。腰につけている刀は本物なのだろうか、左手でそれを握っている。
その立ち姿はまさに〝武人〟だった。
ナツキはその姿に圧倒されていた。今まで二人のジムリーダーを見てきたが、これほどまでに強烈な印象を与える人間はいなかった。
「私はこのジムのリーダー、チアキ。貴公の名は、何という」
静かに甲冑の女性――チアキは言う。ナツキはそれに応える。
「私はミサワタウンのナツキ。チアキ、あなたにジム戦を挑むわ」
言って腰のモンスターボールに手をかけた。それを見てチアキはひとつ嘆息をもらす。
「なるほど。いいだろう、受けてたつ。だが、その前にひとつ聞く」
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