第二章 二節「オールドデイズ」
柔らかな陽光が白いベッドの上に落ちていた。格子状の窓から十字の影がその陽光を少しだけ遮っているとはいえ、それでも少しばかり体温が上がる暖かい朝だ。
いつもなら背中にでこぼこの地面の感触を感じたり、けたたましく鳴り響くクラクションの音を聞いたりして目覚めるアヤノは、その日の朝は鳥のさえずりのような優しいノックの音で目が覚めた。コンコン、と同じリズムでこちらを気遣うような音のノックはこの部屋のドアから聞こえている。アヤノは上体を起こしてドアのほうを見た。そして同時に自分が寝ている部屋も見渡した。視界に入ってくる木の天井や、部屋の端にある棚を見ながら、そういえば昨日は道端での野宿ではなくここに一晩泊まらせてもらったのだということを思い出した。
ノックの音が絶えず聞こえる。それをぼんやりと聞きながら、誰が泊めてくれたのだっけ、と視線を斜め上に固定して半分しか起きていない頭で考える。
思い出せない。
コンコン、とノックの音は苛立つような様子も見せずに同じ調子でなり続けている。優しい目覚まし時計のように、コンコンと。
「コンコン……コンコン……」
アヤノはその音にあわせてキツネの声真似のようにリズムを口ずさむ。それで頭の中が何だか段々と晴れてくるような気がした。コンコン、コンコンと同じ調子で刻む。
その時、ふと閃くものを頭に感じた。その瞬間、ここがどこで誰に泊めてもらったのかも、そして今ノックをしているのが誰なのかも、全てがわかった。それを悟った瞬間、アヤノは突然の雷鳴が真後ろで聞こえてきたときのように身体をびくりとひとつ震わせた。
そして自分の格好を見た。荷物から出した就寝用の薄いパジャマ一枚しか着ていなかった。
「ちょ、ちょっと待ってくださいっ! いま準備しますから」
ドアの向こうにいる人間に向けてそう言ってからアヤノはいつもの服装に着替え始めた。着替え終わって髪の毛を整える。寝るときは括っていないので長い髪の毛は手入れが大変だった。そしてベッドに半身だけ潜り上体をドアのほうへと真っ直ぐに向け、ひとつ深呼吸をしてから、どうぞ、と言った。
「おはようございます。昨夜はよく眠れましたか?」
その言葉とともに今日一番の笑顔がアヤノに向けられる。アヤノは顔を少し赤くさせながら挨拶を返す。
「お、おはようございます。カリヤさんは?」
「僕もよく眠れました。ありがとうございます」
カリヤはそう爽やかに返事をして、朝食の乗った台車を引いてアヤノの隣にやってくる。今日の朝食はベーコンエッグと、トーストが二枚とポタージュだ。それが二人分、台車の上に乗っている。
「すいません。僕あまり朝が得意ではないので。二人分だとこれくらいしか作れなかったのですよ」
カリヤがすまなそうに頭を下げた。アヤノはそれを見て慌てて首を振った。
「そんなことないです。とってもおいしそうですよ」
「本当ですか? そう言ってもらえると助かります」
笑顔で顔を上げて、カリヤは席に着いた。そしていただきます、と二人同時に言って食事に手を伸ばす。最初にアヤノが口にしたのはポタージュだった。スプーンで一口、口に含む。
「あ、……おいしい」
アヤノが呟くように言うと、カリヤが安心したような顔をして笑った。
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