第十七話「赤い鬣の青年」
一つの街に一つ、ポケモンセンターと呼ばれるポケモン専門の医療機関の設置。
それはポケモンリーグが開催を予定された当初から組み込まれていた工程表にあった。ユキナリはトキワの森を抜けると、人々が二手に分かれるのを見た。ディグダの穴と呼ばれる名所へと入っていく人々とニビシティを目指す人々。ディグダの穴に向かう人間に声をかけると、「ショートカットなんだ」と答えられた。
「わざわざ全チェックポイントを順番に回る必要もないだろう? そりゃ、チェックポイントから配分されるポイントは魅力的さ。でも、それ以上に、さらに奥地に行けばチェックポイントも上がるんだ。ディグダの穴で向かえるのはクチバシティの東部。出し抜けるわけだよ」
彼らの言い分だとチェックポイントをわざわざ抜けて旅をするほうが危険なのだと言う。どうしてなのか、とユキナリは訊いていた。
「さっき、君は辛うじて勝てたけれど、イブキみたいなトレーナーもいる。最初のほうで実力ははっきりさせておきたいって感じのね。君がいなければ、おれ達はポイントを巻き上げられて諦めていただろう。だからあえて提案したいんだが、君もこっちから来ないか?」
思わぬ提案に、「僕も?」と聞き返す。
「ああ。君のポケモン、キバゴならば充分レベルの高い相手とやり合えるだろう。何も順繰りに回る必要性もないんだ。普通にニビシティやハナダシティを経由している間に、クチバシティやその他のジムが落とされる可能性だってある。この競技は一見、順番に回ったほうがいいような気がするが、総合ではポイントの高い者の勝利だ。当然、向こう側のトレーナーやジムバッジを取ったほうがポイントは高い」
ユキナリはしかし、最初から断る事を決めていた。「どうして?」と不思議そうに相手は尋ねる。
「連れを待たせているので。それに僕とキバゴも一度休まなければ」
さすがにディグダの穴で連戦、というわけもいくまい。彼らはイブキに挑まず手持ちを温存しているが、自分は手持ちを晒した上に体力も随分と削られた。ディグダの穴に潜るのは難しい。
「そうか。じゃあここで別行動だな」
彼らは別れる間際、「君の戦い、よかったよ」と感想を送ってくれた。ユキナリは手を振り返してニビシティへと経由する二番道路を行った。
大きく草むらが取られているがわざわざ戦闘する余裕はない。脇道を通ってニビシティの全貌を捉える。
屋根瓦が灰色で、全体の景観としては背の低い建物が乱立していた。盆地のようで街の北側が盛り上がっている。中央は街を降りたところにあり、そこにピンク色のテントと仮組みされた建物が映った。ポケモンセンターだろう。ユキナリはトキワシティで似た物を見た事がある。入ると、思っていたよりも人が少ない事に驚いた。トキワの森で多くの挑戦者が脱落したのか。それとも休んでいる暇はないと先ほどの人々のように旅を続けているのかは定かではないが、空いているのは素直にありがたい。ユキナリは受付にモンスターボールを持っていった。ピンク色の髪をロール状にした女性が受付嬢をしている。彼女達はセキエイから派遣された医療ボランティアだ。本来ならばタマムシ大学出のエリートだという事をナツキから聞かされた時には驚いたものである。
「こちらのポケモンですね」
回復のために使われる機械は統一されており、半球状の窪みのついた黒い筐体であった。そこにモンスターボールを組み込むと光と共に回復されるのである。ナツキからは擬似的な癒しの波導を発生させ、回復させているのだと聞いたがその技術力に目を瞠るばかりだ。
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