第十話「えがおの家」
「ねぇ、ダイゴさんってサキちゃん、お姉ちゃんの何なんですか?」
突然に栗毛の少女にそう尋ねられ、ダイゴは返事に窮した。何なのか、というのは自分でも分かっていない。そもそも名前でさえ先ほど与えられたばかりである。ただ分からない、不明のままにしておくには彼女の目は好奇心に満ち溢れていた。
「えっと……、サキさんが言っていたように、俺は被害者なんだ。だから、世話をしてもらっているわけで」
事実をありのまま話せば被害者どころか被疑者なのだが、サキの意思を汲んでみるにそれを仕事外で話すのは好ましくないだろう。「怪しいなぁ」と少女は怪訝そうな目を向けた。
「あの、君は……」
「マコだよ。ヒグチ・マコ。十九歳です。よろしくね、ダイゴさん」
マコと名乗った少女は手を差し出した。華奢な身体つきで、サキに比べると纏っている空気は幼いように映る。
「あの、よろしく……」
ダイゴもその手を握り返すと、「もう、他人行儀なんだから!」とマコは強く握って振った。ダイゴは突然の行動に文字通り振り回される。
「サキちゃんもダイゴさんも、なーんか怪しいんだよね。一筋縄じゃないって言うか……。ねぇ、みんな」
マコは研究員達に視線を振り向ける。研究員達は、「そりゃサキちゃんは刑事だからね」と理解を示した。
「言えない事のほうが多いんじゃないかなぁ」
その言葉にマコは膨れっ面を返す。
「むぅ、私にも言えないってそれほどの事なの? だったら余計に怪しいじゃん。サキちゃん、やっぱり隠し事してるんだ」
マコの言葉にダイゴは覚えず、「隠し事、とかじゃないと思う」と言っていた。
「多分、マコさんの事を大事に思っているから、仕事とプライベートは分けているんじゃないかな。サキさんはそんなに冷たい人じゃないだろうし」
ダイゴの言葉にマコも研究員達も目を見開いた。何か変な事を言っただろうか、とうろたえていると、「意外……」とマコが口を開く。
「サキちゃんの事、第一印象で悪く言わない男の人って初めてだよね?」
マコが研究員達に問いかける。彼らも一様に頷いた。
「ですね。サキちゃんは昔からきつい性格だから、あれで誤解されやすいし」
どうやら自分の人物評はここにいる人々にとって異様に映ったようだ。言葉を改めようとすると、「でも、いいよね」とマコが口を挟む。
「サキちゃんの事悪く言わないってのは。うん、ダイゴさん、プラス十点」
マコがウインクしてダイゴを指差す。困惑していると、「なかなかにないですよ」と研究員が声にした。
「マコちゃんのプラス十点はね。マコちゃん、愛想がいいように見えてこれで人を減点法で見ているからなぁ」
「人聞きの悪い事言わないでよ。私は、サキちゃんが思っている以上にオトナって事でしょ?」
マコの口調に研究員達は、「参ったなー」と額に手をやって笑い合う。どうやらマコの茶目っ気はこの家では当たり前のようだ。
「でもダイゴさん、さっきツワブキって紹介されていたよね。ツワブキ家ってカナズミじゃリョウさんのところしかないけれど、親戚か何か?」
その言葉にもダイゴは返答出来ない。ツワブキ家の一員になったのはついさっきだ。それまでは名前すらなかったとは言えない。
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