第一話「ようこそ、カナズミシティへ」
送られてきた妹からのメッセージを読み上げる事が、今日の初任務だった。
正確に言えば任務でも労働でもないが、妹の言葉は自分に深く突き刺さる時がある。だから心して読む事にしているのだ。
端末上にメールが一件、添付ファイルと共に送られてきている。ため息と共にそれを開いて読み上げた。
「サキちゃんへ。お誕生日おめでとう、って……、ああ、そっか」
自分の誕生日すら失念していた。サキは目元を覆ってその続きを読み上げる。
「一昨日、サキちゃんの好きなガールズバンドのボーカルさんと握手してきました。サインももらったので後で宅配便を使って送ります。で、これがツーショット写真、と」
添付ファイルを開くと茶色のショートカットの少女が明らかにパンクロックを意識した派手な色彩の髪色の少女達と共に映っていた。真ん中にいる当の妹本人はまるで肉食獣の中に放り込まれた草食動物だ。
「やれやれ。無茶しないでいいのに」
サキはデスクトップパソコンから視線を外し、部屋を見渡した。片付けの行き届いている部屋には生活臭が存在しない。いつも食事をするテーブルにぽつんと箱が異物のように存在している。サキは歩み寄ってその箱に添えられた伝票を手に取る。
「速くなるのはいつだって技術とか人の思いよりも、宅配ピザとか、そういう部分だな」
こぼしながら箱を開くと中にはピンク色のリボンで装飾され、ラミネート加工された色紙があった。ガールズバンドグループのサインと自分の名前が添えられている。「ヒグチ・サキさんへ」と。
「そりゃ、確かに好きだけれどさ。私だって暇じゃないんだし。ライブに行けないのは仕方がないよ」
色紙を机の棚に飾り、サキは陰鬱な息を漏らした。この稼業はそうでなくとも忙しい。休みを取ってライブに行って発散したいのは山々であるが、それを許さないのが自分の職務だ。デスクトップパソコンの前に座り、メールメッセージに返信を打つ。
「マコへ。色紙ありがとう。学生であるうちにせめて色々と楽しめよ、っと。これじゃ嫌味か……」
だが事実なのでそのまま送信する。サキは頬杖をついて、「学生ならなぁ」とセミロングの青い髪をかき上げた。その時、携行端末であるポケナビが鳴った。即座に仕事モードの声に変えて、「はい、こちらヒグチ」と応ずる。
『ヒグチ警部。連続殺人事件の犯人と思われる男を逮捕したとの報告が挙がっております』
聞こえてきたのはシステム音声だ。予め仕込んでおいた時間に職務のスケジュールを自分に報告するようになっている。サキは、「警備ナンバー01384」とそのメッセージを受け取った事を示す番号をため息混じりに読み上げる。
「ヒグチ・サキの権限でそちらの担当官に繋いで欲しい」
するとシステム音声からガイド音声に切り替わった。間もなく担当官との音声通話になるだろう。サキは、「何でこんな……」と呟いた。
「面倒なシステムを組んだものだな」
ぼやいていると、『こちら担当官』と声音が人間のものに変わった。
『ヒグチ・サキ警部ですね。何か不都合でも?』
「不都合も何も、このメッセージはどういう事? 私にこれからそっちへ向かえとの矢の催促?」
『詳細は追って伝えます。留置所まで来てもらえますか?』
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