第6話 誓約
今日はこれ以上戦う気が起きなかったヤトは、殺しかけたアルトリウスに肩を貸して村の中心部へと移動した。
村の中心の井戸を囲うように村人が不安そうに三人を見つめていた。
「あ、あのどうなりましたか？」
髭を蓄えた老人が遠慮がちにアルトリウスに尋ねた。
「―――危機は去ったとだけ言っておく。そちらは？」
「へえ、家畜小屋が一棟焼けただけです。人には怪我もありません」
「それは良かった。あと出来れば遺体を埋める墓穴を十二～三人分ほど掘っておいてくれないか」
「じゅ、じゅう？わ、分かりました」
こんな辺境の農村で一度に十人以上の墓穴を掘る機会など無いので困惑する老人だったが、言われるままに村の若者を率いて墓地へと向かった。
そしてヤト達は怪我をしていたアルトリウスの事もあるので、落ち着ける場所を村人に借りた。
村人から借りた一軒家でベッドにアルトリウスを寝かせた。サラは念のために僅かに残った傷を水で洗って薬を塗った。
包帯を巻いた後、アルトリウスは重い口を開いた。
「申し遅れたが私はアルトリウス＝カストゥス。アポロン王国の騎士だ」
「これはご丁寧に。僕はヤト。今はヘスティ王国で傭兵をしています」
「その胸当て……ヘスティのデミトリ家の紋章だな。雇い主はデミトリ家か」
「さあ？そうとは限りませんよ。僕も領地に出る盗賊がこの村に潜伏しているから退治して来いと言われただけですが、盗賊は居ませんでした」
「なに？そもそもここはアポロン国だぞ。ヘスティではない。貴様はサラ様を狙ったのではないのか？」
「それを知っていた可能性のある指揮官は逃げてしまいましたよ」
アルトリウスからすれば狙われたのはサラ以外に考えられなかった。しかし襲撃者のヤトの口から全く違う事実を突き付けられて考え込んでしまう。甲斐甲斐しく彼の世話をしていたサラも同様だった。そもそもサラを何者なのか知らないヤトでは真相に辿り着けない。
「この方はアポロン王の五番目のご息女、サラ王女だ。今はこの村を含めてアポロンの各地を慰問して回っている」
「ああ、だからそれを狙って暗殺者を放ったと思われてたんですね」
亜人の血を引く者が王族を名乗るのは珍しい。ヤトの生国を含む東部は亜人差別はほぼ無いに等しいが、現在地の西部では人間の亜人種の扱いは悪い。
ヤトはサラの容姿からおそらく人狼族の血が入っていると予想した。
人狼族は文字通り狼の特徴を備えた人型の亜人だ。比較的温厚で知性も高いが狩猟種族であり、集団を率いて各地を放浪する。人間とは交易もすれば諍いもある。良くも悪くも人にとっては隣人だ。
そして亜人の中では人と混血になりやすい。彼女が直接なのか数代前に人狼族が居たのかは知らないが、王族というのを除けばよくある事である。
「それにサラ様は稀少な癒しの魔法を宿しておられる。―――狙われやすいのだよ」
この世界に魔法は数多くある。
精霊に助けを求めるエルフの精霊魔法。武具に特殊能力を付与するドワーフの付与魔法。身体能力を向上する獣人の強化魔法。神の力を借り受ける人間の神託魔法などだ。
それら魔法は誰もが扱えるものではなく、魔法に長けたエルフでも五人に一人、人間なら百人に一人しか扱えない。適正があり、望んだところで才能が無ければ一生扱えないのだ。
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