第9話 助力
傭兵ギルドのダリアス支部を血の海に沈めたヤトは用事を済ませて外に出た。背には革製のリュックを背負っている。
支部の外はさして変化は見当たらない。もともと傭兵ギルドは荒くれ者の吹き溜まりであり、騒動など日常茶飯事であったのが幸いした。今回の騒ぎも通行人にはいつもの喧嘩か何かかと思われていた。
おかげでヤトは大して注目もされず、野次馬などにも煩わされる事は無かった。
無かったのだが、一人の小柄な中年女性がヤトを見つけると、慌てて近づいて手を引っ張った。
「申し訳ありません。私の顔を覚えていますか?」
「――――確かサラさんの使用人の一人ですね」
「マオと申します。もう貴方だけが頼りなんです」
切羽詰まった様子のマオに、ヤトは次の面倒事の臭いを感じ取った。そして彼女は人目を気にする。ここでは落ち着いて話が出来ないのだ。
マオはそれ以上何も言わずヤトの手を引いてギルドから離れた。
二人が腰を落ち着けたのは、街の中央から離れた区画。そこは貧しい住民が暮らす下町の安宿だった。主に金の無い男女に短時間部屋を貸して金を得る、いわゆる連れ込み宿と呼ばれる宿屋だ。
そこで何が行われているかは両端の壁から漏れ聞こえる男女の嬌声が教えてくれた。勿論ヤトもマオもそんな行為をする気はないが、男女が人目を避けて話すにはこうした状況が最も警戒心を抱かれない。
薄い壁から聞こえる濡れた打音が不快だったが、マオは無視して説明し始める。
「姫様がダイアラスに捕らえられました。アルトリウス殿や他の使用人も同様です」
「護衛の僕が離れるべきじゃなかったかな。いや、あのお姫様なら人質が居たら同じか」
なにせ護衛騎士の命を助けるために自分の命を差し出そうとするぐらいだ。仮にヤトが傍に居ても他の使用人の命を奪うと言われたらどうなるか分かったものではない。却って別行動で良かったぐらいだ。
そして、その事実がギルド支部での暗殺に繋がった。あれは余計な事を知っている者の口封じだ。
ヤトもどこからサラの旅の行程が漏れたのか薄々気付いていた。国境近くの村に滞在する日は、この街を旅足った日から計算すれば容易く分かる。
つまりヘスティ側のロングやメンターとアポロン側の領主ダイアラスやゲドは情報共有をしていたと考えていい。
それと殺さずに捕らえたという事はまだサラに利用価値があるからだ。王女ならどちらの国にも使い道がある。ならば奪還するのが雇われ者の義務である。
「マオさんはサラさんがどこに捕らえられているのか知ってます?」
「いえ、私は屋敷から逃げるので手一杯でして、誰がどこに居るのかもまったく……」
マオは委縮するが、ヤトは使用人でしかない彼女にさして期待していない。
現実的に考えると戦力は己のみ。単に領主の館を襲撃して領主と私兵を皆殺しにするだけなら十分だ。問題は相手が人質を多数確保している事。いざとなったら彼等を見捨てるのも選択肢に入れているが、最初から切り捨てるのは契約に反するので困る。
となれば先に人質を奪還するか、一気に頭を斬ってしまうのが最良の選択である。ただしそれには色々と用意するものがある。
「人手が足りませんね。まずは人集めから始めないと」
「ヤトさんの味方がこの街に居るんですか?」
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