十四話 問題【提督side】
「提督、お願いします! 何でも言うこと聞きますから! ね!? ねぇ!?」
「後々に多くの開発を頼む事になる。今は工廠の整理を先決してくれないか」
「うぅぅぅぅっ……一つ! 一つだけでいいですから!」
あれから、俺に縋ってわあわあと喚く明石と数度同じやり取りをしている。
夕張と大淀が明石を羽交い絞めにして下がらせようとするも、工作艦の意地なのか一切引く気も無い様子で、ほとほと参っていた。これではまるで子どもじゃないか。
一喝入れてしまえばいいのだろうが、油断すれば『提督、修理しときます?』とか言われて頭をかち割られかねんので動けない。別にビビっているわけじゃない。
機械いじりが好きなのは艦隊これくしょんに出てきた明石そのものだが、改修資材――通称、ネジと呼ばれるものも鎮守府にあるのか不明なのだ、勘弁して欲しい。
「大淀、今の内に資材の残りを確認してきてくれるか。本日はそれを最後の業務とする」
半ば強引に話を進めてしまう。流石の明石と言えど業務が終了したあとに資源を勝手に持ち出して開発をする、なんてことはしないだろう――多分。恐らく。メイビー。
「は、はいっ! ちょ、っと……明石! いい加減に、してくだ、さいっ!」
「うぅ~……! 大淀は提督の味方なんだぁぁ……艦娘の私には冷たいんだ~……」
「元から提督の味方ですっ! 意味の分からないこと言ってないで、明石も倉庫区に行きますよ! ほら、立って!」
「うわぁぁぁん! 開発させてぇぇ……!」
そうして、ずるずると引きずられながら工廠を出て行く明石。何なんだアレは。
残された夕張は気まずそうな顔で俺に何度も頭を下げていた。
「申し訳ありません提督! ほんっとうに、申し訳ありません! 後で明石さんにはきつく言っておきますから!」
「いいや、構わん。きっと外で大淀にどやされているだろうからな」
大淀を敵に回すと怖いのだ。漫画で見た。
一方、新たな艦載機を手に入れた龍驤は紙切れに変貌させたはずのそれをまた具現化させ、うっとりと眺めていた。何度か話しかけたが、上の空である。
「龍驤。もう戻ってもいいんだぞ。さっきも言ったが」
「あぁ……お~う……聞いとるで」
「そうか。では明日の近海警備をよろしく頼む」
「ん~……任せとき~……へへへ」
「……うむ」
聞いてねえ。
それにしても、ブラウザ越しにしか見えなかった艦載機と龍驤の兵装は不思議なものだった。明石と妖精が共同で開発したプラモデルのような艦載機を、ぽんと触れるだけで紙切れに変えてしまう能力――加えて、それをまた艦載機へと戻す様は現実であるというのに現実感の無い、ファンタジーチックな光景だった。
その他の空母の装備も、ああいう風に紙切れになったり、矢になったりするのだろう。
さて。もう龍驤はしばらくの間動かないだろうし、あとはあきつ丸と夕立が来るのを待つのみか、と工廠の隅でウロウロとしていた。
そこから数分して、工廠の扉が叩かれた。
「あれ? 誰か来たのかな」
「あきつ丸と夕立だろう。私が呼んだのだ」
「あ、そっか……。って、あきつ丸……? 講堂にいたっけ……」
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