第十一話
「じゃあ────まずはクリスを助けよう」
アルならそう言うと思ったが……違う、問題はそこじゃない。
「え?」
「クリスがどこにいるのかわからないっていうのが今の問題なの。話聞いてた?」
「可能性としてはクリスの私室、別の牢、飛空船……上げればいくらでも増えてくる。絞るには情報が足りない」
アンナとクロード王子がさらに補足してくれたが、今決めなければならないのはクリスを助けるためにどこへ向かうかだ。ただしどこにいるのか候補が多すぎて絞り切れないのが現状だが。
「情報が足りない……なら誰かに聞けばいいんじゃないか?」
「誰かって……誰に?」
「そりゃ、その………………王様とか?」
「…………あのねぇ」
そりゃ王様ならクリスをどこにやったか知っているだろうが、俺たちを豚箱にぶち込んだ張本人が教えてくれるわけ……………………
「どうしたの?」
…………案外、アリかもしれない、のか……? そう思いながら、俺は王子の方に目を向けた。
「何か思い浮かんだのか?」
その前に、殿下にお伺いしたい。今回の一件で、殿下はどこまでの覚悟をお持ちなのかを。
「覚悟……何に対しての覚悟を問う?」
この国の王が、自身の娘を拉致させそれを他者の仕業に偽装し、世界に対して戦争を起こそうとしている。それを止めようと動かれた殿下は、そのためにどこまでの事をする覚悟があるのか……それを問いたい。
即ち、王を諌めるにとどめるか、いっそ反旗を翻すか。
「……っ!」
「ちょっ……! アンタ何言ってるのかわかってる……!?」
もちろん。端的にクーデターを起こせなど、時と場合によってはこの首を落とされても仕方ない発言だろう。
だが今回の一件は既に話がそこまで進んでしまっている。
俺たちの状況を差し引いても、王に対し反論を述べた次期後継者を牢屋に投獄するなど通常では考えられない事態だ。十分に反旗を翻す理由にはなるし、理解も得られるだろう。
もちろん王子のお考えを尊重するつもりではあります。その場合は逃げの一手になりますが。
「……直談判に行った当初はそこまで考えていなかった。説得すれば考えを改めてくれると信じ込んでいたからだ。だが、現実は違った。もしこのまま父上が戦争を起こせば、この国はただでは済まないだろう。勝っても負けてもだ」
たとえ世界を相手取って勝利を掴んでいっても、それまでの間この国は世界中から敵意を向けられ続けることになるだろう。そんな状態が続くことになれば正気ではいられない。国に戦争中心の生活を強いられ、それが常識になれば、元の生活に戻るのにどれほどの時間が必要になるのか、わかったものではない。
「父上は変わってしまわれた。その行いが民にどのような責を背負わせることになるのか、考えすらしなくなってしまわれた。故に……その前に父上には、王位を退いてもらう。必要とあれば、その命も……!」
「殿下……」
どうやら殿下も覚悟を決められていたようなので、アルの言った王にクリスの居場所を聞きに行くという手段も可能となった。ただし質問が尋問や拷問になる可能性もあるが。
「……俺、そう言うつもりで言ったんじゃなかったんだ……親子で争え、なんてつもりじゃなくてさ……」
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