Act.4 乙女のセグレート
「んふーっ!美味しいね、先輩!」
涼のアパートから車で30分ほど走らせた隣街のカフェで、巴はチーズケーキを満面の笑みで頬張っていた。
今日は二人とも休みで、特に出かける用事もなかったが、突如巴から呼び出されたのだった。
「それにしても、なんで急にケーキが食いたいなんて……」
アイスコーヒーを飲みながら、ケーキを食べる巴の可愛らしい仕草を眺めていた涼は尋ねた。
彼女が今堪能しているチーズケーキは別に期間限定でもないし、この店があと数日で閉店するというわけでもない。
人気度は高いようだが、店が開店していればいつでも食べれる。
「そんなの、ボクが先輩に会いたいからに決まってるじゃない!好きな人に会うのに理由なんか大事じゃないでしょ?」
「あっはは、そうだな」
涼は顔を赤くした。
巴はいつ何時でも、相手に好きという想いを伝えるのに何の躊躇もしない。
《御覧下さいこの青い海!まるでハワイを連想させるような……》
カウンターの壁に駆けられたテレビでは、アナウンサーがどこかのビーチをリポートしていた。
「どこだろう、沖縄かな」
「あ!ここ知ってるよ」
涼と違い、巴はこの映像がどこか見覚えがあるらしい。
「そうなのか?」
「うん!ここはね……」
《ここニライカナイは既に夏真っ盛り!今日はこのニライカナイをお得に満喫できる情報を皆さんに……》
画面が切り替わり、島内にある土産もの店やグルメ、クルージングなどのアクティビティの映像が、大きなテロップと共に次々と映し出された。
「ニライカナイか」
涼も、ニライカナイという島は知っている。
国内では有名なリゾート地の一つであった。
「いいなあ、俺もこういう島行ってみたいもんだ」
「ボクは行ったことあるよ」
チーズケーキの最期のひと口をフォークで突き刺して、巴は言った。
「というか、住んでたんだよねー。2年くらい」
その言葉を聞いて、涼はアイスコーヒーを啜ろうとした手を止めた。
「マジ……?」
「うん!色々あってさ、お姉ちゃんが“天聖院学園”に転校することになっちゃったんだ。それで家族のボクも一緒に」
今の巴の言葉が何を意味するのか、涼は知っていた。
ニライカナイ_____
東京から南に約1200kmの太平洋上にあるリゾートアイランド。
1年を通して温暖で穏やかな気候に恵まれているこの島は、シチリアの旧市街のような古いヨーロッパ風の建築物を模した観光街、近代的な高層ビルなどが立ち並ぶ商業エリア、他にもビーチや歓楽街など、様々な施設が充実している。
そんなニライカナイは、島全体が巨大な人工島になっている。
大正から昭和初期にかけて建設され、その後も埋め立てを繰り返して現在の大きさになった。
しかし最初期で既に、関西国際空港やドバイのパーム・ジュメイラの面積を大きく上回っており、現在は東京23区に匹敵する630平方kmを誇る。
そんな世界最大の人工島が国内にあるのも驚愕だが、それですらニライカナイを特徴付ける要素の1つに過ぎない。
ニライカナイ最大の特徴は、島全体が“天聖院学園”の所有する学園都市であるということだ。
島の総人口約60万のうち学園生と職員が85%を占め、島中に学園の関連施設が点在し、自治運営は学園生徒会を中心とした生徒自身によって行われている。
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