2.絶対に逃がさない
今日は日差しが心地良い。今日も清々しいまでのランニング日和だった。
早朝に練習場の手入れをして眠り、また昼に起きて手入れした練習場を気の向くままに夕方まで走る。それは山奥に住み始めた麻真の日々の楽しみだった。
しかしそんな日々が続いていたのだが、週末の日曜日になった途端、麻真は肩を落とすことになった。
日曜日の昼、今日も早朝に練習場の手入れをして、昼からランニングをしようと麻真が玄関の前に立った瞬間――扉の向こうに本来いるはずのない人のいる気配がした。
とても嫌な予感がしたが、とりあえず麻真が玄関の扉を開けると――案の定、扉の先にはメジロマックイーンが立っていた。
「……こんにちは」
小さく礼をするメジロマックイーンに、麻真は顔を顰めた。
これで三週連続でメジロマックイーンが来ている。麻真は素直に呆れていた。
「暇なのか……お前」
思わず、麻真は訊いてしまった。毎週日曜日にわざわざトレセン学園から遠い山奥のここに来るなんて、彼からすれば暇人がやることだと思った。
しかしメジロマックイーンは、そんな麻真の言葉に凛とした顔で答えていた。
「いえ、私は暇ではありません。意味がないなら、ここには来ませんわ」
ならトレセン学園で休日練習でもしていろと言い返したくなる麻真だった。彼は頭を抱えるとメジロマックイーンの横を通り過ぎた。
「むっ……また取り合ってくれませんのね」
メジロマックイーンがむくれている。
麻真は反応するのも面倒になり、メジロマックイーンの横を通り過ぎてそそくさと練習場に向かっていた。
「まだ二回しかお会いしてませんが、貴方が私に取り合ってくれないのは分かりました。ですので……私も貴方と同じように勝手に致しますわ」
そして麻真がいつも通りに走ると、メジロマックイーンがもう慣れたように彼の後ろをついてきていた。
あれだけ先週は疲れ果てるまで走らされたはずなのに嫌にならないのかと、麻真は疑問に思う。
しかしそうは思っても自分の日課をやめるという選択は選ばず、麻真は前回同様にメジロマックイーンを無視して走り出した。
軽く流す程度で走る麻真の後ろをメジロマックイーンが背後について走ってくる。
横目で麻真がふとメジロマックイーンを見ると、前見たよりも彼女の走り方は綺麗になっていた気がした。
前回は、なんとか走り方を矯正しているようなぎこちなさがあったが今のメジロマックイーンの走り方には特にそのようなことはなく、スムーズに走れていると見える。
随分と努力をしているらしい。麻真はそんなことを思いながら、メジロマックイーンから視線を外した。
「今日は絶対に貴方よりも走ってみせますわ……!」
気合が入っているのか、メジロマックイーンが闘志を燃やしていた。気楽に走る麻真とは正反対であった。
「別に今日は長い距離を走るつもりはない。一周流して、あとは少し速度を上げて走るつもりだ」
「私にスタミナがないと言っているのですか?」
「別に、先週はたまたま長い距離を走っていただけだ」
そんな軽い会話をしながら、二人が走る。
そして一周して麻真が立ち止まると、彼はその場でゆっくりと柔軟を始めていた。
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