ハーメルン
逃がさないスズカと逃げるマヤと逃げられないトレーナー
コーナーワーク
「メイクデビュー戦での芝1800の目標タイム1:55……今の君には欠伸が出るようなタイムだろうから、もうひとつ目標を置く」
「はい」
トレーナーがグラウンドに着いた頃、すでにコースを何周か走ったのか、サイレンススズカは少しだけ息が早くなっていた。
それでも返事は短く、それでいてトレーナーの話を聞いていた。
「1500……コーナーを出て最後の直線に入るポイント。そこでのラップタイムを1:20以内で通過するんだ。それが出来なければ最終的な目標タイムが1:45を切ったとしてもメイクデビュー戦は負ける」
「わかりました」
静かに頷いて、スタート地点に向かうサイレンススズカの背中を見る。
長い尻尾はそのまま下がっている。
耳も上に立っている。
落ち着いてはいる、と思うが抱えがちなのはわかっている。
サイレンススズカに本来の走りを取り戻させるには、ハイペースでのタイムアタックをさせつつ走るのが大好きだったという頃の気持ちを取り戻させるのが一番早い。
あとは、その走りをトゥインクルシリーズでも通じるレベルで可能にするフィジカルを身に付けさせる。
このふたつを押さえればクラシック級を荒らすくらいの走りはするだろう。
そこから先のトロフィーに繋がるかは、レースに絶対はない以上、考えるだけ無駄だ。
細かい指導のあれこれが全くないわけではないが、サイレンススズカのモチベーションに寄与しないので今は切り捨てる。
彼女は間違いなく頭より足のほうが賢いので、そういったことは走りの中にそれとなく仕込むほうがいい。
頭を使って走ったほうが強いウマ娘も多いが、サイレンススズカは足に任せるほうが間違いなく速い。
走り出して、最終コーナー。
内ラチギリギリを抜けようとするが、無意識でも姿勢の制御にやはり気を取られているのがわかる。
マヤノトップガンに内を抜かれて危うく差し切られるところだったのが、よほどトラウマになったのだろう。
強引な内ラチ攻めをして、それでタイムロスがある。
一度目は1:24、二度目は足が滑って1:33、三度目は足下に意識が取られ過ぎて1:26と結局、タイムは縮まらない。
「足は大丈夫か?」
「大丈夫です。まだ、走れます」
そう言うサイレンススズカの表情は少しだけ眉間に皺が寄っている。
息の荒れ具合を本人は隠しているが、肩で息をしないように封じ込めているせいで、胸板が大きく動いている。
「いや、休憩にしよう」
「待ってください!私は」
「まだ、走れます?」
「っ……はい!」
サイレンススズカが言いそうなことを試しに言ってみたら、本当に言うつもりだったらしい。
一瞬、顔をしかめたあと、いつもの優等生顔で返事をした。
眉間の皺は、深いままだったが。
「君はさっきから最終コーナーの内ラチをかなり攻め込んでいるようだが、理由は?」
「内ラチの隙で、マヤちゃんに差されかけたのでそれを……」
実際には上手く行っていないことに、サイレンススズカは自己嫌悪で黙ってしまった。
やはり頭で走っている時のサイレンススズカの走りは脆い。
「休憩前にもう一本だ。今度はタイムを計らないから走りやすいところを走ってこい」
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