おもちゃ戦記8
「さて……諸君らに問う。今回の宝珠の量産に反対な者」
「「「「…………」」」」
「静まり返った会議室を見る事になるとはな……」
「無理もあるまい。あんな物を見せられてはな……」
「素人目の私たちでさえ、異常としか言いようがない性能だ。既に量産体制も整っているときた」
「3日後には前線の将兵に向けて配備可能だそうだ。奴ら、作るペースも異常だ」
「引っこ抜いてきたデグレチャフ少尉に感謝ですな」
久しぶりの吉報に、会議室は穏やかな空気に包まれていた。エレニウム工廠から送り出される予定の新型宝珠。その完成に。
エレニウム100式。紆余曲折を経て、キリ良く命名されたソレらは、なんと既に量産さえ可能だった。
彼らは預かり知らぬところだが、これは副主任と呼ばれている技師のファインプレーである。
というより、ハッターは技術こそあるが、軍の事情などには疎く、基本的な方針などは全てこの副主任が担当していた。
この副主任、ハッター技師やシューゲル技師に隠れがちだが、エレニウム工廠内で冷飯食いだった部署でしぶとく生き残ってきた。
それはどんなに無茶振りが過ぎる仕事でも、意地と根性で食らいついてきた実績から来るもの。その部下も釣られるように鍛えられてきた。
そして意地や根性だけではどうにもならない仕事も心得ており、その最中で彼は『目標』と『効率』を求めるようになる。
それ故に、ハッター技師の強行軍に食らいつきながら、厳格なスケジュールを完遂できたのだ。彼が居なければ、現場は手がつけられない程に混乱していただろう。
何よりも、宝珠の『目標』を定めたのは彼である。ハッター技師のした事は、それに合わせて宝珠を作っただけだ。
どちらが欠けても完成し得なかった傑作。それこそが100式なのである。
「前線に送る事は確定している。……問題は部隊の方だ」
「ですな。これ程に性能差があるとなると、既存の戦法は不適切と言わざるおえない。何が出来て何が出来ないのか……。まずはそれを見極めなければ」
「ともかく、貴重な魔導師を失わずに済む可能性が上がる。それだけでも配備する理由にはなるだろう」
「戦車が出来た頃を思い出しますな……」
「今は既存の戦術で十分だろう。いずれは試験運用を行わねばならないがな」
この程度の混乱で済んでいるのも副主任の働きが大きい。ただ効率だけを求めるなら、新型の宝珠は現在の物と全く違う仕様となり、訓練に時間を割かれていただろう。
目標と効率。この2つを徹底的に追い詰め続けた副主任だからこそ辿り着けた結果だった。
「そう言えば、件の学者達は今何を? 祝宴をやると言う話を聞かないのだが」
「……それなんだがね、奴等は既に新しい兵器の開発に乗り出したようだ。宝珠が完成した以上、銃が貧弱ではどうにもならないのだと」
「貧弱……まぁ確かに。身体強化術式が向上したのであれば、今まで以上の火力を持ち運ぶ事も可能、と」
「ふむ? 私が聞いた限りでは、銃とは別の新しい携行火器を作ると聞いたのだが?」
「はて、私は手榴弾に近い、新しい消耗型の火力を作ると聞いているが……」
会議が再び静まり返る。全員の額にうっすらと冷や汗が流れていた。
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