少年は少女に告白したい
ただただ目を丸くする彼女。当然だ。出会ってまだ間もない僕に告白されたのだから。それでもまくし立てるように、想いを伝えるために言葉を綴る。
「最初は僕の勝手な一目惚れでした。でも、それから街で声をかけてもらえて。ここで誰かのために一生懸命に練習するあなたを見て。幼馴染みのために必死に悩むあなたを見て」
「僕は、そんな一歌さんのことがもっと好きになりました。だから、お願いします。僕と付き合ってください」
頭は下げない。そうしたら逃げられてしまうような気がしたから。彼女の目を見てしっかりと伝える。なにを言ったかなんて既に理解していた。
「ど、どうして私なの？ 私より咲希の方が一緒に居て楽しいし、穂波の方が面倒見がいいし、志歩の方がしっかりしてるし……」
それでも彼女は、迷った。言葉を濁した。それでも僕は諦めない。
「そこが、一歌さんの凄いところですよ」
「えっ？」
「ちゃんとみんなの事が見えてる。それにちゃんと自分の意思を持ってる。僕はそんな一歌さんの事が、大好きなんです」
彼女にこれまでどんな苦労があったのか知らない。彼女達とこうして結成するまでどんなに辛いことがあったなど、僕にはわからない。知ったところで僕が関われる問題じゃない。
それでも彼女は、みんなの事をちゃんと見て、考えて、自分で答えを選んだ。だからその結果が３人を繋ぎ止めた。きっかけは確かに咲希さんだったかもしれないけれど、僕にはそう思う。なにも知らないからこその妄想。そこまでは口にしなかった。
「だから、もう一度言います。僕と付き合ってください」
「七緒君……ありがとう。そう言ってくれて、嬉しいよ」
彼女は微笑んだ。言葉を交わしたあの日のように。
「でも、ごめんなさい」
しかし告げられた事実は残酷なものだった。笑顔は申し訳なさそうな表情へと変わり、頭を下げられる。その深さは最敬礼のそれを越えていた。きれいな黒髪が床に届きそうなほど。
これが現実。受け止めなければならない。彼女の願いを、叶えなければいけない。
「……そうですか。わかりました。すみません、こんなこと言っちゃって。忘れてください」
頭を軽く振って気持ちを切り替える。未練がましいかもしれないが、彼女の最初の願いは叶えられていない。それを伝えるために、言葉を続けた。
「でもギターはこれからもお教えします。まだ一歌さんの最初のお願いは、終わってませんから」
「あ、うん……そうしてくれると嬉しいな」
話題が逸れたからか彼女は顔をあげ、少し気まずそうに答えてくれた。ここから先、こんな関係で演奏を続けていくのだろうか。今はぎこちなくても、時間が経てば忘れ去られる。良くある過去のひとつとして消費される。
彼女には、それより大事な目標があるのだからここで止まってほしくない。自分で乱しておきながらも考える、なんとも勝手な想い。
こうして、僕の初恋は、終わった。
「休憩時間、とらせちゃいましたね。僕は受付に戻ります」
「あ、ま、待って！」
スタジオを後にしようとした時、背中に声をかけられる。そこには胸の前に手を握りしめ、なにかを決意した彼女の姿があった。
「私の話も、聞いてほしいな……って」
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