第3話(4)電光石火
「全長16mか……ん? 該当データ無し? これも新種か……」
大洋がモニター画面を確認し、再び怪獣に目をやる。怪獣が翼を大きく広げて、下にいる光に向かって激しく嘶く。
「つまり俺は子供の仇ってことになるか……」
怪獣が急降下し、一直線に光めがけて突っ込んできた。光はすぐさま後ろに飛んで、突撃を躱しながら頭部のバルカンを発射する。だが、ダメージはさほど与えられなかったようで、怪獣は怯むことなく、光の飛んだ方に向き直り、翼を羽ばたかせ、突風を巻き起こした。岩や土の塊が、巨大な粒のように光に向かって飛んできた。
「くっ!」
大洋は堪らず光の両腕を交差させて、ガードの姿勢を取ってコックピットやメインカメラへの直撃を避けた。突風をなんとかやり過ごした光はガードを緩める。しかし、その間に怪獣は光の肩部に取り付き、足の爪を使って攻撃を始めた。
「ちぃ!」
大洋は光のアームブレードで足を薙ぎ払おうと試みるが、怪獣は上に飛び立ってそれを避けた。続けざまにヘッドバルカンを発射して、追い討ちを掛けるものの、怪獣は更に上空へ舞い、その追撃も躱した。大洋は忌々しげに呟く。
「くっ、射程距離外に! 光のジャンプでも届かん!」
怪獣は再び急降下してきたため、大洋は一度納刀した光宗を抜き放とうとする。
「近距離ならば、刀の方が先に届くはず! ……⁉」
怪獣は直前で急停止して、翼を羽ばたかせ、真上から突風を巻き起こした。予期せぬ攻撃に光は思わず防御態勢を取る。その隙に怪獣は光の真正面に降り立ち、くちばしで光の頭部を突いてきた。
「ぐおっ!」
大洋は即座に光の首を捻って、頭部への攻撃をなんとか躱したが、怪獣の鋭利なくちばしは光の右肩の上部を貫いた。更に怪獣は両足を上げて、光の胴体を思い切り蹴っ飛ばした。光はバランスを崩して、後方に倒れ込む。大洋はすぐさま光を立ち上がらせようとするが、怪獣が地面から飛び立って、光の上に着地する。両足を上手く使って、起き上がることが出来ないように抑えこむ。そして、くちばしで光を突こうとする。
「馬鹿か俺は! 一度目にしたはずの攻撃を!」
大洋は自らを責めるように叫ぶ。そこに怪獣のくちばしが光の頭部へ迫ってきた。大洋は光の両腕を操作して、咄嗟にそれをガシッと掴んだ。怪獣の力は強かったが、後一歩という所で抑え込んだ。しかし、マウントを取られていることには変わりない。
「~~! さて、どうするか……」
「そのまま掴んどいて~」
緊張感の無い声がしたと思ったと同時に、怪獣の体を砲撃が貫いた。怪獣は断末魔の叫びを上げると、その場に崩れ落ちた。
「な、なんだ……?」
「やった~♪ アームキャノン初命中&怪獣初撃破~♪」
「電……閃か!」
一瞬あっけにとられた大洋だが、閃が援護にきたことを理解する。
「随分と苦戦させられていたね~。ひょっとして模擬戦疲れ?」
「ふっ、いいや、全て含めて俺の実力不足だ……」
自嘲気味に笑う大洋の機体を電が引き起こす。
「すまん」
「良いよ別に~。それじゃあ戻ろう……かっ⁉」
「どわっ⁉」
光と電が巨大な黒い影によって突き飛ばされる。
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