第五話 京への道中
今では使われなくなった旧国名で言うところの、上野と信濃の国境。緑深く、道も整備されていない山中に、木々の間に隠れるようにして朽ちかけた堂があった。
風雨に晒されたせいか、それとも野犬のねぐらにでもされていたのか痛みは酷く、床は所々抜けていて、柱も腐り無くなっている個所がある。
忘れ去られ、人が訪れることなどあるはずもない朽ちた堂。ただこの夜だけは――人がいることを示す灯が、戸の格子の隙間から漏れていた。
「これは駄目。これも駄目。こっちは……いけますね。あ、これも使える」
「セイさーん、こんなの出てきましたけどー」
「あー……それは駄目ですね。中までカビちゃってますし、虫食いだらけなんで箱ごと火にくべちゃってください。火の扱いには気をつけてくださいね?」
「はーい」
「それじゃまた何か出てきたら教えてください、さよさん」
一見すると、今にも崩れそうな朽ちた堂。それは玄凪一族の拠点や備蓄庫の一つだった。
符は消耗品。今手持ちには一枚も無く、腰刀一本では同時に召喚できる式神にもかぎりが有る。
その補給のために麻帆良を脱出後北進し、訪れたのがこの堂だった。
(このままだと遠からず詰みますか。これだけ回って戦果がこれだけとは)
「ふぅ……駄目ですね。……さよさーん、ここにはもうめぼしい物はなさそうですから、休憩にしますよー」
『はーい、今そっちにいきますねー』
別の部屋からさよさんの返事が聞こえてくる。
彼女は再構成された肉体を得ても、幽霊時代に得た物を動かす力(ポルターガイスト)を失わなかった。
それどころか、理由はわからないが力が強くなったので、今は一人で作業させていた。
むしろ二人でやるとなぜか彼女がいつの間にか側にいて、多少なりとも作業効率が落ちるのだ。
(……しかし駄目ですね)
今いる朽ちた堂、山中の拠点で見つけることができたのは、黄ばんではいたもののまだ使えそうな符が全部で八十枚ほど。
その内、まだ何も書かれていない符が約半分の四十枚、戦闘に使う攻撃用の符がさらに半分の二十枚、緊急時のための転移符は二枚だけ。後は結界や治癒といった符。
符などしょせんは消耗品、いくらあっても事欠くことは無い。
で、あるのに。ここで八箇所目だというのに、まだまともに使える道具を見つけたのはここが初めてのこと。
というか、拠点として建物が残っていたのもここが最初だった。
他は、すでに人の手で取り壊されていたり、風雨にさらされて自然に朽ちて崩れたり、あるいは「だむ」とやらのせいで水の中に沈んでいたりと……そのため、まだ建物が残っていたこの拠点を見たときはかなり期待もしたのだが、思ったほどでは無かった。
百年も経てば紙でできた符は湿気り、文字が滲んでカビに塗れる。鋼を鍛えた術具も土に埋もれてしまえば朽ち腐る。それはしょうがないことではある。
符が多少なりとも残っていたのは嬉しいことだが、召喚に使う術具を見つけられなかったのは痛い。
術具で召喚するのと符で召喚するのとでは効率が随分と違う。符は基本的に使い捨て。術具は繰り返し使える……と言うよりか、より使い方に幅があるので、物によって専門性や特化性があるにしろ戦闘、隠蔽、召喚と多くの事態に柔軟な対処が可能なのだ。
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