「個性」にまつわる学説
激闘から幾らか月日は流れ、すっかり回復した千雨。彼女は今、新たな「改変」の準備に入っていた。
『治崎廻くんですか?はい、確かに当孤児院に在籍しております。』
「そうですか。彼を引き取ることは可能でしょうか?」
『勿論です。いくつか手続きが必要となりますので、ご予定の確認の程よろしくお願いします。次回此方に直接お越し下さった際に日程等相談をさせて戴きますね』
「はい。ありがとうございます」
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『「個性」とは人類が罹った病気の一種であると考えられる。身体的特徴の急激な変容やそれに伴う人格の変化など…』
「…」
「『個性論』。随分難しい本を読んでるね」
「?…あんた…テレビで見たことある」
「プロヒーローの『ダスト』だよ。といっても今日ここに来たのはただの引き取り手としてさ」
「…俺を引き取る話があがったって聞いてる。あんたがそうか」
「ご名答。分厚い学説集を読んでるだけのことはある。けど…さっきからずっとその辺りばかり繰り返してるみたいだね」
とある孤児院にて、少年に話しかける千雨。少年の名は治崎廻…後にオーバーホールと名乗るようになる人物だ。不機嫌そうな様子を隠そうともしない彼は、堂々と自らの考えを述べる。
「この学説は正しい。『個性』なんてのはただの害悪でしかない。あんたらみたいに…中途半端に自分の力が強いせいでヒーローだなんて訳の分からない勘違いをする輩を増やすだけ。そんな奴らを見て次の世代も、その次も…馬鹿げた憧れに囚われる人間が後を絶たなくなる。こんなもの無い方が世の中のためだ」
「そうか…。ヒーローは嫌いかい?」
「…話を聞いてなかったのか?ヒーローなんて本当は何処にも存在しない。それがあるべき社会の姿だ」
「もう一度聞こうか。ヒーローは嫌いかい?」
「ちっ…。話が通じないらしいな。あんたみたいなのに引き取られるなんてこっちから願い下げだ」
「さっきのは私の質問に対する答えになってないよ。君が返すべき答えは『はい』か『いいえ』だ。『どちらともいえない』は禁止だよ」
「五月蝿い。その質問には答えない。必要性を感じないからな」
矢鱈と同じ質問に拘る千雨に不機嫌を通り越し苛立ち始めた治崎。話を切り上げようとする彼に、尚も千雨は食い下がる。
「違うね。本当は好きなんでしょ?ヒーローのこと」
「黙れ」
「君が嫌いなのは『個性』そのものだ。もっと言えば…君自身の『個性』。教えてくれないかな?どうしてそこまで『個性』を嫌うのか」
「黙れって言ってるだろう!!」
「ようやく喋り方が戻ったね。変に気取るよりそっちの方が君らしいと思うよ」
「いい加減にしろ!あんたに何が分かるんだ!?知った風な口をきくな!」
「君のことなんて何も分からないし知らないよ。『君らしい』ってのは私の主観さ。話を戻そう…どうして自分の個性を嫌うんだい?」
「〜〜ッッ!!!」
ああ言えばこう言う千雨にとうとう堪忍袋の緒が切れた治崎。掌を彼女に突き出し自身の個性でその身体を分解しようと試みる。敢えなく彼の手に触れた千雨は上半身が消し飛び、言葉を発することができなくなってしまった。
数瞬の後冷静さを取り戻した治崎は手遅れになる前に千雨を再生させようとして…それが不可能であることに気付く。
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