1. 流れ星を追って
昨日までの雨は夜のうちに上がったらしい。
空には筆で刷いたように雲が列を作って並んでいて、感性とかとは無縁の僕でも、どこか秋らしい気がした。
少しだけ、いつもより早めに家を出た僕は、いつものようにバス停へと歩く。
さわやかな朝だった。ただ、さわやかといっても――特に何の代り映えもしない一日だ。楽しみといえば今日が金曜日、というくらい。いや、中間試験が近いぶん、気が重いかもしれない。
軽くため息をついて、僕は足を進めた。
沼津市街に続く県道に出て、車が切れるのを待って渡った。
内浦の海を左手に見ながら歩いて、僕はバス停の少し前で気づく。反対側のバス停にいる、二人の女の子。
僕は少し背を伸ばして、制服の襟元を整えた。ちょっとくらい、気にしたっていいだろう。
片方の子、桜内梨子さんが、僕に気づいて会釈した。僕もさりげなく頭を下げる。桜内さんは微笑んで、もう一人の子、高海千歌さんとの会話に戻った。
「それでね、梨子ちゃん、昨日のやつだけど、帰ってからちょっと練習したんだよ。――」
僕はポケットからスマートフォンを取り出して、それを見るふりをしながら、横目で二人を観察する。
楽しそうに話す、桜内さんと高海さん。
もっぱら高海さんが話していて、桜内さんはころころと笑い、やや赤紫色を帯びた長髪が風に揺れる。朝、彼女たちを見かけることは滅多になかったから、今日は向こうのバスが遅れでもしているのだろう。
いつもの一日では、少しだけ、なくなる。
「よっ！ 翔真！」
どんっ、と突然、背中を叩かれた。同級生の山口恵一だ。
「おはよう」と僕は返す。
「なにかいいことでもあったか？ 口元、にやけてるぞ」
ニヤッと笑う山口。あわてて僕は顔をこすった。
「金曜日だし、ようやく明日は休みだからね」
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