ハーメルン
癖馬息子畜生ダービー =遥かなるうまぴょいを目指して=
キングジョージ 最速はただ一頭
「なんだあの馬は?」
「昨年、日本のG1菊花賞を取った日本馬ですね。重賞も幾つか勝利しています」
「……言ってはなんだが貧相な馬だな。ゲートに入るのも嫌がっているではないか……まともに調教できているのか?」
「JRAに抗議文を送りますか?」
「いや、そこまでの必要はあるまい。……とは言え、あの馬がキングジョージに出るレベルだとは到底思えないがな」
「今年に入って少し調子を落としいてるそうですが、連対率はかなり高いようです。ただ……欧州での出走は初めてですね」
「ふむ……日本では慣らしにレースを使うと言うが、それか? 勝てないレースに出てどうするつもりなのか……」
「必要とあれば次走など調べますか?」
「いや、いい。相手にならんさ。このレース私の馬が勝つ。神に選ばれた私のラムタラが!」
「勿論です。あ……あの日本馬が出遅れましたね」
「……やれやれ、もはや見てられんな」
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はいはい、出遅れたわ。チッ、反省してまーす。と心にもない事を考えるが、なんか最近、もうこれでいいかなと思う今日この頃。
レース自体が久々だ。
舎弟に負けて以来か。
いつもより前から土の塊が飛んできて汚い。
やはり、レースは好きになれない。
しかも、今回、走る馬が全体的にひと回りくらい厄介そうなのが多い。
特に一頭。
中段にいる明るい色をした栗毛のこいつ。
嫌な感じがする。
見ていると何か嫌な思い出が蘇ってくる。
それだけでなく、走る姿を見て確信した。才能で言えばナントカブランアンに匹敵するか、それ以上だ。
他の奴も並の馬じゃない、それが随分とハイペースにど付き合っている。
私はといえば、後ろから徐々に速度を上げるつもりで脚を動かしている。
いるのだが、なぜか速度が乗りにくい。
ワンテンポ遅れる感じがする。
それでも、追い越せはしないが離されもしない。
何度目かのコーナーで一斉にスパートに入る。
『頼む! ……ロータス』
上のヒト畜生からも走ってくださいお願いしますと腹の辺りが強く当たる。
やれやれと脚を伸ばす。
だが。
走りが崩れていく。
前の馬から離されていく。
あぁ、またか。
本気で足を出そうとしたらこれだ。
足枷がかかったように重くなり、身体が冷たくなる。
熱を持っていたはずの体内にあるギアが一斉に止まり、それを何処か悟ったような心持ちで他馬事のように眺めていた。
『……ロータス』
諦めを諭すような声。
その中に失望が混じっていようと、それが心に響く事はない。
冷たく、重く、遅く。
ただ一頭、空っぽの私は最後方をずるずると落ちていく。
体全てが鉛のようだ。
けれど。
けれど、ほんの少しだけ体の中が熱を持っていた。
舎弟にどつかれた箇所。
脈打つようにそこだけやたらと熱い。
その熱さにあてられたのか、横を何かが駆けていった。
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