ハーメルン
ゆるふわ芦毛のクソかわウマ娘になってトレーナーを勘違いさせたい
16話:京都にて舞う
まだまだ夏の残滓が猛威を振るう10月3週目。夏と冬の間の季節、秋が無くなってきている……なんて言われ始めたのはいつ頃からなのだろうか。紅葉の存在しない10月というのは視覚的に些か寂しいものとなった。
私達が降り立ったのは千年の都、京都。関東にあるトレセン学園からは新幹線を使っての遠征になった。大事を取って2日前から現地入りした私達は、手狭なホテルに泊まることにした。
そしてレース前日、私達は京都レース場の下見に来ていた。ホテルから電車に乗って、淀駅で下りる。すると、淀駅のあちこちに『月刊トゥインクル』の交通広告がビッシリ。未だに会ったことはないが、乙名史記者の担当する雑誌である。中々雰囲気があるなぁ、さすがにレース場の最寄り駅だなぁ、なんて思いながら私達は僅かな人の流れに沿って歩いた。
屋根付きの通路を通って、あっという間に見えてきた京都レース場。レース場に渦巻く熱気はどこへやら、京都レース場は遠くから聞こえてきそうな川のせせらぎに囲まれて沈黙していた。
「うわ〜、初めて来たよ……ここが京都レース場かぁ!」
「京都レース場……菊花賞と天皇賞・春が行われるレース場だ。アポロと俺にとっちゃ、東京とか中山よりも馴染みのあるレース場になるかもしれないな」
基本的に土曜日と日曜日以外にはレースの行われないトゥインクル・シリーズ。しかし、レース場の多くは平日や祝日にも入場可能だ。人はあんまりいないけどお店はちゃんとやっているし、スタンド周辺の公園などには家族連れの姿も見えた。平日はレース場と言うよりテーマパークとしての側面が強いのだろうか。
私達はスタンド裏手から京都レース場に入場し、そのまま高くそびえ立つスタンド内に入った。目指すはレース場を斜め上から展望できる、スタンド5階の屋外席である。
私達は京都レース場の一種のシンボルとも言える細長いスタンドを上り、5階までやってきた。さすがは一大エンターテインメント、客席の広さが半端じゃない。
土日の間は有料の指定席とされているらしい室内空間を抜け、私はとみおの背中を追い抜いて屋外席にかじりついた。
「わぁ……!」
地上からかなりの高さがある屋外席は、清涼な風の吹き抜ける開放的な空間だった。1階席からでは見えなかったであろう向正面まで肉眼で捉えることができる。より熱心なファンは、こうして人混みのない席からウマ娘達を応援するのだ。空が近い。いい眺望ではないか。
「はしゃぎ過ぎて落ちるなよ」
「あんまりバカにしないで」
後ろから私を追ってきたとみおが、からかうように笑った。私はむっと頬を膨らませて、持ってきた双眼鏡を取り出す。トレーナーもバッグから双眼鏡を取り出して、人差し指でくるくると回転させた。
「太陽は絶対に見るなよ〜」
「とみおじゃないんだから、そんなことしないもん」
「おいおい」
冗談を言い合いながら、私達はコースの下見を開始する。
様々な写真やマップ、3Dデータで京都レース場を観察する機会はいくらでもある。しかし、肉眼で実物を見るのと見ないのでは天と地の差がある。2日前に現地入りして、レース前日を全てコース観察に費やそうとしているのもそういう意図があった。
――さて。京都レース場はよく「淀の坂」とか「淀のナントカ」なんて言われるが、実際は宇治川の傍にある。向正面の更に向こう、地平線と交わりそうなところにキラキラとした水面が僅かばかり覗いている。これが宇治川。
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