20話
今回の侵攻戦の、結果報告になります。
我々の突撃作戦は、大成功に終わりました。
敵の防衛が薄かったからか、被害状況も大したことはありません。
多くの部隊が壊滅する事なく、50m以上の前進に成功しました。
前線兵士は歓喜に沸き、戦友と肩を組んで勝利の歌を口ずさんでいます。
河岸まで戦線を押し返す日も近い、と戦意を高ぶらせていました。
また戦勝の祝いとして、各兵士にちょっとしたお菓子が配られもしました。
攻勢の成功と久々の嗜好品に、歩兵達の士気は高まっていました。
しかし浮かれた空気になるのも、無理はないでしょう。
結果だけ見れば、敵の猛攻を耐えに耐え、兵力を消耗させつつ、少ない被害で距離を取り戻した形です。
文句のない戦術的勝利ですし、大本営もその様に民衆へ発表したそうです。
「……」
しかし、その熱狂の中で。
ごく一部の者は、その様を見て悔しげに拳を握り締めていました。
昨日の戦果を敗北と捉えている軍人も、僅かながら居たのです。
「ロドリー君」
「んだよ、おチビ」
突撃作戦に成功した日の夜は、数少ない突撃兵にとっての休暇となります。
この日の夜も例に漏れず、小隊長から休養が言い渡されました。
「今夜から、隣で寝ていいですか」
「はぁ!?」
「強姦対策です。今まではグレー先輩にお願いしてましたが」
「……ああ。そゆこと」
しかし前回の休暇とは違い、ガーバック小隊長は宴会を開きませんでした。
何故なら彼は、肝臓が破裂していたからです。アルコールとか論外です。死ぬ可能性もあります。
なので自分は小隊長殿の健康を考え、速やかに病院へ行くよう進言しました。
小隊長自身も今日は宴会する気分じゃなかったようで、自分の進言を聞き「ふん、そうか」と素直に病院まで歩いていきました。
何で歩けるんですかね、あの人。
「構わんが、今夜は居ないぞ」
「……はあ」
「アレン先輩に、誘ってもらったんだ」
そう言うとロドリー君は少し気まずそうに、自分から顔を逸らしました。
ベテラン偵察兵のアレンさんは、今回は序盤で負傷撤退していたので、既に治療を終えていたみたいです。
……命に別状がなくて良かったです。
「ちゃんと、そう言うのに付き合うようにしたんですね」
「グレー先輩を見習ってな。俺だっていつまでも子供じゃねぇ」
ロドリー君は憑き物の落ちたような顔で、そう言いました。
今の彼からは、もう逃げないという決意を感じます。
彼は今日で、人としても兵士としても大きく成長した様です。
「で、何処に誘われたんですか?」
「……まぁ、ちょっとな」
ただ、自分に誘われた内容を濁してる辺り、そう言う場所に行くつもりなのでしょうけど。
「ああ、そうだ。ロドリー君、そういう場所にいくなら良い口説き文句がありますよ」
「おい、行き先知ってたのかよ」
「これは以前、とある素敵な方に口説かれた際の言葉なんですが」
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