3.心の在処
全ての命は、他者から奪わなければ生きられない。
場所も、糧も、果てはその命さえも。
これは生命が抱える絶対の命題。
逃れることの出来ない世界の摂理。
当然、奪われる側にも事情は有って。
強者はいつも、それを踏み躙るかどうかの選択を迫られる。
⋯⋯いいや、そんな選択は無いのと同じだ。
天秤に乗っているのは何時だって自分のことだけ。
なのに、いつもほんの少し秤が揺れるのは。
きっと私がどうしようもなく弱いから。
獣は迷わない。彼等は獲物を侮辱しない。
人は目を瞑る。彼等は犠牲を直視しない。
ならば、私は。
獣にも人にも成れない私は。
そう、これは理想のお話。
現実に訪れた夢物語。
こんな中途半端な私に。
こんなにも悲しい世界に似合わない優しい声で、彼は静かに救いをくれた。
私がもう、奪わなくて済むように。
その血を差し出してくれた、とある人間との日常の話だ。
◆◆◆
満月の夜。
墨の様な夜闇の中にその街はあった。
暗闇を近付けまいと多種多様の光を放ち、静寂を寄せ付けまいと眠らぬ音が鳴り続ける、人間達の街。
ここは戸張市で最も賑わう都会、世朱町。
雑多なビル群が背比べでもするように立ち並び、深夜だと言うのに人や車の通りもまばらにある。
そんな喧騒止まぬ都会の中にも、やはりその熱気が届かない場所がある。
その静かな路地裏に、”彼女”は居た。
町の中心部からは少し外れた、電灯の少ない表通りから繋がる路地裏。
煤けたように汚れた灰色の壁、回っていない換気口の数々、壁に混みあった配管達、散乱したゴミと小さな獣が這い回る薄汚い町の暗部。そんな場所にあってなお際立つ美しさを纏って”彼女”は立っていた。
銀の髪、紅い瞳、少女の貌をした吸血鬼。
その名は、ガブリエラ・ヴァン・テラーナイト。夜が慄く人喰いの怪物。
「⋯⋯今日、こそは」
呟きが闇に溶ける。
彼女は空腹を感じていた。
静かな、されど依然として腹から去らぬ空腹を。
匂いを頼りに、彼女は夜の街を駆けていた。
ビルの屋上から屋上へと飛び移り、光と光の隙間をすり抜けるように人の街を進む。
夜の闇も相まって、人の目は彼女を捉えることは出来ない様だった。
それほどに速く、鋭く、有り得ない動きで。
空中を泳ぐように跳躍しては羽毛のように着地し、壁を蹴れば次の瞬間には通りを挟んだ建物の屋上を走っている。
人外の動きは、簡単に人の理解を越えて。
眼下を歩く人間達、その誰にも見つからない速度で、彼女は街を駆け抜けていた。
吸血鬼は人間を遥かに超える身体能力を持つ。無論、その嗅覚も。
ガブリエラは夜の街を飛び回りながら探していた。自分の好みの血を持つ相手を。
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