「如何なってんだぁ……」
思わず苛立ちの籠った声を出しながら珈琲を啜る、好きな豆の筈なのに何時も以上に苦く、そして酸味も強く感じられる。心持次第で味が大きく変わるのも頷ける。それ程までに今の自分は気分が宜しくないらしい。
「そのような生徒は日本ウマ娘トレーニングセンター学園島根校には在学しておりません、あのレベルのウマ娘が在学してないって事はねぇだろうに……でも実際そうなんだよな……」
代理として赴いた島根、そこで出会った一人のウマ娘。元々の目的だったウマ娘の走りよりもその走りは素晴らしかった、せめてあの時の礼をしたいと名前ぐらいは調べたかったのだが……島根校には在学していないと返されてしまった。自分でも島根校のデータベースの閲覧許可を取って生徒の確認をしてみてもあのミホノブルボンに似た少女は何処にも見当たらなかった。
「もしかしてまだ中等部ですらねぇとかか……いやそれならあり得るがそれだと一からのやり直しになるな……あの言い方からしてあの町が地元ってことには間違いないとは思うんだが」
「何を唸ってるのよ」
ブツブツと言いながらもキーボードを叩き続けていた沖野に対して眼鏡を掛けたバリバリのキャリアウーマンのような同僚、東条トレーナーが声を掛けて来た。如何やら近くで聞いていてうるさかったのかもしれない。
「悪いおハナさん、俺が辰っさんの代わりに島根行ったの知ってるよな」
「ええ、貧乏くじ引いたって嘆いてたわね」
「それを言わないでくれよ、貧乏くじどころか一等当選確実な人材見つけたんだから」
「―――へぇっ」
その言葉に眼鏡を光らせながらも瞳を鋭くする、少々性格面に問題こそある沖野トレーナーだが中央トレセンでトレーナーが出来るだけの優秀な人材ではあるしその観察眼は確かな物。実際問題として彼が率いるチームスピカは自分のチームリギルと拮抗すると言われる程の強豪チームへとなっている。そんな彼が一等当選という程の人材を見つけられたというのは興味が沸く。
「ちょっと道に迷った時に案内してくれたんだけどさ、最後に別れる時に凄いスピードで走っていったんだ。ありゃとんでもなかったな……体幹にフォームも確りしてたがそれ以上に速い」
「興味が沸くわね、なんて子なの?」
「それが名前聞く前に急用出来たって言われちまってさ、あんだけフォームも確りしてるならトレーニングも万全だと思ったから島根のトレセンに問い合わせしたんだが……梨の礫だ」
口ぶりからして誇張などは一切していないと分かる、沖野がそこまで言う程のウマ娘ならば正しく逸材なのだろう。だがそんなウマ娘がトレセンに在学していない、地方の怪物とも呼ばれるオグリキャップも元々は地方であるカサマツトレセン学園に通っていた。だが今回は地方トレセンにすらいない、となると一般校に通っている事になるが……そうなると流石のトレセンでも調べる事は難しくなる。そもそも名前すら分からないのが痛すぎる。
「もう一回ダメ元で行くしかねぇかなぁ……多分あそこの町には居ると思うんだけど……」
「何でそう思うの」
「今度はこの町を楽しむ為に来てくれって言ったんだよ、島根を楽しみに来てくれじゃなくてこの町をだからそんだけ地元が好きって事だと思うんだ」
「確かにそうかもしれないわね……」
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