19.やらずに終えた後悔はやった後悔よりも大きい
「1番機の補修は後回しでいいのか?」
「バルバトスと2番機を優先してくれ。かなり深刻なんだろう?」
ナディ・雪之丞・カッサパの質問にそう俺が返すと彼は腕を組みながら頷く。
「装甲自体は問題ねぇが、ナノラミネートがまるっと剥げちまったからなぁ」
ナノラミネートはMSの防御力を担保する上で極めて重要な要素だ。エイハブリアクターの存在が必須であるものの、耐ビーム耐衝撃を塗料と同じ程度の厚さで飛躍的に高めるという魔法のような処理である。
「ウチの施設では難しいか」
「そもそもMS関連の技術は碌な記録がねえからな、正直どう手を付けていいやらさっぱりだ」
そう言ってナディはこんがりと丸焼きにされたランドマン・ロディを見上げる。
「フレームが無事なだけ僥倖だ。…それで、パイロットの方はどうした?」
「機体置いたらモビルワーカーで防御陣地の方に行っちまったよ」
「そうか」
「なあ、相談役。これからどうなる?」
俺が踵を返すと、後ろからナディが何気ない声音で聞いてきた。どうなるか。さて、どうしてやろうかね?
「どうにかするさ、だから整備をよろしく頼む」
ハエダとササイは黙々と陣地の補修を行っていた。ガレキを退かし残骸となったモビルワーカーを移動させる。グレイズの放っていた砲弾は対ナノラミネート用の弾頭で、焼夷効果の高い砲弾だった。その為命中した機体は例外なく炎上、搭乗員は骨も残らずと言う有様だ。
「二人ともここに居たか」
作業用のモビルワーカーが近づいてきて、その荷台から相談役が降りてくる。二人は一瞬手を止めたが、返事もせずに作業を再開した。相談役はそれに気にした風もなく口を開く。
「機体の状況だが、2番機は問題ないようだ。補給が済み次第即応待機に移れ。1番機の方はナノラミネートの補修の目処がたたん。ハエダは修復が終わるまで私のジルダを使え」
告げられた言葉に、二人は反応する事なく作業を続ける。それを見た相談役は腕を組み目を細めた。
「返事はどうした?」
その言葉にハエダが反応した。手にしていたガレキを放り投げると、振り向かずに口を開く。
「何故責めねえ?」
「責める?」
聞き返された言葉に、ハエダは声を震わせながら続ける。
「今回の戦闘で何人死んだ?」
「21人だな」
「ああ、そうだ。21人、21人だ!俺のヘボい指揮で死んだ!何で責めねえ!?お前のせいで社員が、仲間が死んだと何故言わねえ!?」
吠えるハエダを見ていた相談役が小さく溜息を吐き、応じた。
「まるで責めて欲しいと言った口ぶりだな。大人として責任感を持つことは良いが、あまり自惚れるな」
「自惚れだと!?」
激昂したハエダが掴みかかるが、相談役は顔色一つ変えずに言い返す。
「彼等の死が自分の責任だなど思い上がりも甚だしい。それは、私達責任者のものだ」
相談役の言葉にハエダは目を見開く。
「ハエダ、貴様の職務は1番隊隊長とMSパイロットだ。成程、部隊の指揮に関して不備があったならそれは貴様の責任だろう。だが、今回の一件は敵戦力に対し十分な装備が用意されていなかった事に起因する。つまりこれは、その準備を怠った我々経営陣の責任だ」
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