ハーメルン
転生したらアーサー王だった男がモルガンに王位を譲る話
『裏切りの騎士』が忠義の騎士として生きていくお話
思えば、数奇な話だ。
我が父はベンウィックのバン王だ。
彼はクラウダスとの戦に敗れて、兄弟のボールス王共々戦死してしまったという。
そして我が母の名はエレイン――彼女は赤子の私を抱え逃亡していたが、湖の畔で休んでいた折、湖の乙女ニミュエと出会い私を預けたという。
なぜ我が母は乙女に私を預けたのかは不明だが、何かやむにやまれぬ理由があるのだろう。
ともあれ私はニミュエに育てられた。彼女の下で私は騎士道のなんたるかを学び、武芸の腕を磨いて、婦女子との接し方を教えられたのだ。そうして成長した私は、成人するとニミュエに武者修行のため外界を見たいと申し出て、湖の乙女の領域から飛び出したのだった。
私に運命の導きがあるのだとすれば、まさに彼の王こそ我が運命だ。
武者修行のためブリテン島へ渡った私の耳に、アーサー王の名が入ったのである。騎士王という最新の英雄譚を聞いた私の胸は踊り、私も王の騎士として戦いたいと思ったのだ。
当時の私は若く傲慢で、自らの腕を過信する余り、私が仕官を申し出れば断られるわけがないと盲信していた。アーサー王は一目で私を気に入ってくれ、円卓に加えてくださった時も、表面上は謙虚に取り繕いながらも内心では当然だと自惚れていたものである。
だが私はアーサー王の傍で、その働きを目にする内に己の矮小さを思い知ってしまう。
彼の王には功名心や我欲はなく、淡々と自らの考えに沿う『王』を演じているようだった。
公の場で私情を出さず、戦に於いては誉れを捨て合理性のみを尊び、かと思えば治世に於いては人情を表に出して騎士道を謳う。世に蔑まれることの多い女性を上位者としていながら、冷酷な女王の非情極まる決定にも怯まず諌め、能う限りに人道を唱えた。
私がブリテンにしがらみを持たない、外様の騎士であったからだろう。俯瞰した立場で物事を見ることができた故に、何よりアーサー王の公私両面の顔を知ったが故に気づくことができた。彼が副王として振る舞う時と、私人として私に見せる穏やかな顔をする時。この差異がなければアーサー王が副王としての職責を、無感動どころか忌避しながら果たしているのを悟れなかった。
『――不敬と弁えながらも問う無礼をお許しください。我が王よ、貴方はなにゆえに副王として立っておられる。私の目には、貴方はまるで……王としての矜持をお持ちでないように見えます』
私の出身がブリテンではないことは、アーサー王にとって都合がよかったのだろう。外様である私は良い意味で余所者であり、余計なしがらみに囚われていない私だからこそ、アーサー王は私個人の力を頼りやすかったのだと思う。そしてそれを察して増長していたから、私は王を試すような不敬を犯してまで、このような愚問を投げかけてしまった。
言い訳が赦されるなら、私は自制と共に告白しよう。
私はこの時、王に失望していた。幾ら聖人君子そのもので、立派な主であっても、そこに自らの意思を持って在れないこの御方が己の主君に相応しいのか疑念を持っていたのだ。
私は自らの主とするなら、清廉でありながらも己の欲望をしっかりと持ち、その向き先に共感できる御方が良いと考えていた。その欲望とは、他者の幸福にこそ満たされるような在り方である。
だがアーサー王にはそれを感じられない。故に己の去就を懸けて問うた。
――そして知ったのだ。そして、恥じ入った。私は恥を知ったのである。
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