第18話 同じ職場で働くけれど卒業式はする
枝を見れば、待ちきれなかった蕾の一部が桃色の花を咲かせ始めています。もう少しすれば、残った桜たちも一斉に花を咲かせることでしょう。
暦は三月、時期は春。
今日は霊術院の卒業式です。
「皆さん、ご卒業おめでとうございます」
入学式と同じく霊術院の大講堂に集められた私たちは、学長のありがたいお言葉を右の耳から聞いて左の耳で垂れ流しています。
内容なんて「霊術院で学んだことを活かして」とか「次代の死神の模範となるように」とか「新時代を主導するような存在になれるように」とか、そういった事ばっかりですので。
マトモに聞いている卒業生なんて、片手で数えられるくらい……?
垂れ幕に書いてある第千四百某期卒業生の文字――原作開始から三百年くらい前、って事で良いのかな? もう悩むのは止めることにします。
「じゃあ、またね」
「次に会う時は護廷十三隊の仲間としてだな!」
「いいなぁ……俺、結局入隊試験落ちちゃって……」
「げ、元気出せって!! 来年もあるからさ!!」
卒業式も恙無く終わり、解放されるとそんな声があちこちから聞こえて来ます。
別れを惜しむ者、死神としての未来に希望を抱く者、どん底の今を嘆く者、悲喜交々ですね。
まあ、昔も言いましたが入隊試験は割と狭き門です。試験を四回目でやっと合格して、希望の隊じゃなかったけれども死神になれた。なんて話も良く聞きます。
何時の時代も変わりませんね。
「小鈴さん……藍俚さん……わ、私たち……」
「ほらほら綾瀬さん、泣かないの」
「だ、だって卒業ですよ。私たち、離ればなれになっちゃうんですよ!」
「確かに卒業はするけれど、私たちは四月から護廷十三隊で一緒に働く仲間でしょう? そんなに離ればなれってワケじゃ……」
「それはそうですけど! うう……」
周囲の空気に酔ったのか、綾瀬さんが別れを惜しむように号泣しています。
ホント、この子は感受性強いですね。もうちょっとしたら今度は同じ死神として働くというのに。
「綾瀬さんは八番隊に、蓮常寺さんは六番隊。どっちも在学中に希望の隊に配属されたんだもの。誇って良いと思うし、また会う機会はたくさんあるでしょう?」
「そういう湯川さんだって、在学中に合格しているでしょう。あなたも充分誇って良いと思うわよ」
「私はホラ、四番隊になりたいって死神はちょっと少なめだから。オマケで合格できたみたいなものよ、きっと多分」
はい、そうです。
運良く一度も留年することなく卒業。そして卒業後には四番隊の死神になることが決定しました。
成績は極めて普通だったんですけどね……ずっと第二組のまま、一度も特進クラスに上がれなかったのがそれを物語っています。
一応、鬼道と歩法は割と良かったのです。ただ斬術と白打――拳を使った戦闘術――がイマイチで……特に斬術は、年々みんなに追い抜かれました。
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