第19話 四番隊に入隊しました
四番隊隊舎・執務室。
今日は入隊初日、現在ここで入隊式の真っ最中です。
畳敷きの部屋の中、卯ノ花隊長と副隊長が上座。そして私たち新人隊士たちは下座に座っています。
全員揃ったことを確認すると、卯ノ花隊長が口を開きました。
「まずは皆さん、四番隊へようこそ。あなたたちの入隊を心から歓迎します」
にっこりと微笑むその表情はとても穏やかなものです。これだけを見れば"ああ、さすがは四番隊の隊長なのだと思うのも当然だ"と思うほど。
「ここ四番隊は、あなたたちも知っての通り他の部隊の死神たちの救護・後方支援を主任務としています。そのため、一般的に思い浮かべる"死神"の役目からは少々縁遠い部隊でもあります」
治癒・隊全体のサポートを行う部隊――と言えば聞こえは良いですが、自分の知識と今まで見聞きした経験から、どうにも地位が低くて軽んじられているんですよね。
とはいえ入隊初日に新人隊士へそんなことを口にする隊長はいません。
「ですがそれもまた、大事な役目なのです。他の部隊の隊士たちが戦えるように、支援を円滑に行う。ある意味では護廷十三隊で最も大事な仕事を行う部隊でもあります。皆さんにはそのことをしっかりと心に留めつつ、日々の業務に励んでくださいね」
言い得て妙ですね。
確かにそう表現すれば、四番隊もまた大事な仕事と思えます。が、ここに配属されるのは元々四番隊志望だった者か、他の部隊からあぶれて仕方なくここに来たかのどちらかが大半だそうです。
前者はともかく後者は、適当に仕事をしたらどこか別の部隊に転属願いを出してしまう――いわゆる踏み台のための部隊としか考えていないのだとか。
……霊術院卒業したての自分ですらこんなことを知っているんですから、そのトップである卯ノ花隊長はどう考えているのですかね?
「隊長、ありがとうございました。では、これにて入隊の儀を終了とする。何か質問などあれば、この場で受け付けよう。なければ早速業務に――」
「では宜しいでしょうか?」
副隊長がそう言って場を締めようとしたところを遮るような形で、私はゆっくりと手を上げます。
「ふむ、お前は……」
「湯川 藍俚と申します。それで質問なのですが――戦闘訓練をお願いしても良いのでしょうか?」
「む?」
私の質問の意図が理解できない、といった風で眉根を寄せています。
まあ、そうですよね。私もこの場で聞いて良い物なのかどうか不安です。
「他の部隊より頻度は少ないが、四番隊の各隊士にも戦闘訓練は業務として義務づけられているが……?」
「いえ、そうではなくて……言い方に問題がありました、訂正させてください。つまり、卯ノ花隊長に直接、剣を習いたいのですが可能でしょうか?」
「……!」
その言葉に卯ノ花隊長が一瞬だけ、眉を微かに動かしました。それまでは鉄面皮のように笑顔を浮かべていたというのに一瞬の動揺。
反対に副隊長は何のことか分からず、といったように疑問顔を更に強くします。
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