第8話 待望の合格印
あれから歳月は流れ、私は再び師匠と実践形式の手合わせをしています。とはいえ、まだまだ手加減はされているんですけれどね。
「――ッ!!」
師匠の斬魄刀が振り下ろされました。
上から下に、ただ勢いよく振り下ろされただけの剣術ですが、師匠の巨体と豪腕とが相まってその一撃は息を呑むほどの強烈なものでした。
ですが今や私も成長しています。
見切り、充分に引き付けたその攻撃を既のところで躱す。何度か振り下ろされるそれを同じように避けながら、師匠との距離を一気に詰めていきます。
「破道の二 蛍火!」
「む!」
振り上げられた一瞬を狙って鬼道を放つ。
唱えたのは過去に師匠から習った、指先から火球を放つもの。相手の胴体を狙って放ったその攻撃を、けれども師匠は手の平で易々と受けとめてしまいました。
ダメージなど皆無のようで、うっすら赤くなっている程度です。
「今ッ!」
ですがそれで充分。
動きが止まった一瞬の間に瞬歩で距離を一気に詰めると、腿を狙って刃――正確には木刀ですが――を振るいます。
「甘いわッ!」
させじと師匠も応じます。
彼我の間合いを取り直すように動かれてしまい、その一撃は空を斬りました。
「だったら……縛道の一 塞!」
「なにっ!?」
ならばと、追撃代わりに縛道を放ちます。
これも稽古が進む中で師匠から教えて貰ったもので、対象の手足の動きを封じるという術です。が、所詮は最下級の術。ましてや実力差のある私が師匠に唱えたところで、その動きを止められるはずもありません。
予想通り師匠の動きは止まらず、止められたのは片腕一本だけでした。
「失礼します!」
その止まった腕を目掛けて飛び乗り、そのまま足場代わりに更に高く跳躍します。
師匠の文字通りの豪腕を縛道によって封じ上げることで固定し、台座代わりに利用させてもらいました。
「やあああぁぁっ!!」
「なるほど、そう来たか!!」
目前に迫った師匠の顔面目掛けて、私は再び刀を振るいます。師匠は私の動きにどこか嬉しそうに笑いながら、自由に動くもう片方の腕で斬魄刀を振るいました。
二人の刃がぶつかり合い、私の方が飛ばされます。ですが体勢を崩すことなく着地し、即座に次へ対応できるように構え直します。
「そこまで!」
と、そこで師匠の静止の声が響きました。その言葉に私も構えを解きます。
「ふむ、これならば問題はなかろう。合格だ」
「え……っ! ほ、本当ですか!?」
僅かな瞑目の後、師匠はそう口にしました。その言葉が咄嗟に信じられず、思わず聞き返してしまいます。
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