ハーメルン
俺「以外」の全員が「2周目」は流石に鬼畜仕様過ぎる。
1話 拠点。
ゴロツキ2人組は女性の魔術で暗示をかけられて、無意識のままフラフラと歩いて去っていった。
そして、彼女に連れられて辿り着いたのは、黒い森の奥にポツンと佇む小さな家。
彼女は、自らを「シムナス」と名乗った後に。
「ふむ。「
花葬
(
かそう
)
の魔女」とも呼ばれているが……。そちらの方が分かりやすかったか?」
と告げた。
花葬の魔女シムナス。シムナスという名を知らずとも、「花葬の魔女」の2つ名は知っていた。
この世界で知らない者はいないとさえ言えるほどの、超大物。
「魔女」は世界に10数名しかいない正真正銘の怪物たちの総称なのだから。
妹ウアの容姿が魔力によって銀髪赤目という神秘的なモノへと変質しているように。魔力は生物の身体に多大な影響を及ぼす。
「魔女」は有する魔力が大きくなり過ぎた結果、肉体が完全に人の範疇を超えてしまった存在。何百年という時を老いることなく生き、たった1人で軍勢を滅ぼす。正真正銘の怪物である。
大昔は「魔人」という呼称だったらしいが、いつしか魔女と呼ばれるようになった。女性の方が大きな魔力を有しやすく、魔人に至った存在は全て女性だったからだろう。
「随分と落ち着いているな、少年?魔女の恐ろしさを知らぬわけではあるまいに」
魔女は怪物だ。この世界の子どもたちは魔女の恐ろしさを聞かされて育つ。童話やら歌やら引っ張りだこで登場している、超人気の題材だ。全て悪役として、だけれど。
対照的に正しい存在として描かれるのは「聖女」である。膨大な魔力によって魔女になってしまいながらも、「人」としての矜持を忘れず、人間の枠に収まり続けた者たちのことを指す。
例えば。ある聖女は、自らの肉体に死の魔術を刻んだ。徐々に己の身体を蝕んでいく死の呪い。数百年も生きながらえる怪物になる前に、人として死ぬことが出来るように。
彼女たち聖女は、「背教者」である魔女とならないように様々な手を尽くし、歴史に名を残してきた。
とにもかくにも。魔女の恐ろしさは誰もが知っている常識だ。
親は子に、魔女に遭遇してしまった時に取るべき手段として「一目散に逃げる」か「全力の命乞い」かのどちらかを言い含める。もっとも、恐怖に固まって何もできないことが殆どだろうけど。
教会なんかは、「醜悪な実験の材料にされ人類の敵となりたくなければ、速やかに自死を選ぶべし」などと教えているくらいだ。俺の両親は敬虔な信徒だったので、これを選ぶように教えられた。
まぁ、もっとも。
「魔女の恐ろしさは幼い時から聞かされてきました。けれど、それは1つの判断材料でしかありません。ここに至るまでの全てを踏まえ、貴女とはこうして話すべきだと判断しました」
俺からすれば、全てアホらしいとしか言えない。
恐怖に固まるのは論外として。
一目散に逃げる?
全力の命乞い?
自死?
馬鹿馬鹿しい。本物の魔女に会ったことも無く、その性格も知らない状態で決めた手にどれだけの価値がある?
魔女が人間を超えた存在であることは間違いないのだろう。それでも、元が人間だったことに変わりはない。それぞれに個性もあるし、好き嫌いだってあるはずだ。
逃げることを不快に思う魔女もいるかもしれないし、逆もいるかもしれない。これは命乞いにも自死にも同じことが言える。或いは、恐怖で硬直した姿をこそ好む魔女もいるかもしれない。
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