07:騎士団長ミハイル様登場
わたしではなくて、今こうしているのが本物のリカルド様だったらどうしていただろうかと考える。
きっと毅然とした態度でヴィタリスの手を振り払い、彼女のことを軽蔑すると言い放つ……はず……。
昨日までのわたしだったら、自信を持ってそう言えただろう。
けど……、この身体に満ちる謎の火照りがわたしを不安にさせた。
女のわたしですら、こうやって言い寄られてドキドキしてしまうのだ。
男の人であれば、心では拒んでも、身体が言うことを聞いてくれない、ということもありえるのでは?
ほら、今のわたしが、そんなふうになっているみたいに。
ヴィタリスが妖しく微笑みながら両手でリカルド様の右手首を捧げ持つ。
彼女に誘われるまま、リカルド様の指先がヴィタリスの大きな胸に触れようとした──そのとき。
色っぽく艶やかに映るヴィタリスの肩越しに、部屋のドアが開け放たれるのが見えた。
わたしが驚いて目を見開くと、ヴィタリスもドアの方を振り返る。
ん? 今、舌打ちした?
「殿下。ご無事ですか」
男の人の、低く力強い声がわたしの鼓膜を震わせた。
直接お話ししたことはなかったけれど、このような精悍なお声をされていたのだなと、変なところに頭が働く。
入ってきたのは、王国騎士団長のミハイル様だった。
大柄なお身体で、艶のある黒髪が特徴的。
遠くからお見かけしても、そのキリリとした立ち姿だけで、すぐに彼だと分かる存在感、というか、そこにいらっしゃるという華を感じる御方だ。
まだお若いのに──と言っても、わたしとは十ほどもお歳が離れているけれど──騎士団長にまで上り詰めた実力を有し、かつ上の者からも下の者からも信頼を集める人格者と聞く。
そのかたが何故今ここに?
「殿下。お立場をお考えください。こんな密室で二人きりになるなど。殿下の身に何かあればなんとされます」
ああ、そうか。
王子だ。王子の身の安全を気遣うのは当然のことだ。
でも、二人きりってどういうこと?
この部屋には三人いるわよね?
あ、でもわたし(の身体のアシュリーの方)は寝てるし、そういうことか。
ミハイル様は、きっと王子がヴィタリスに誘惑されてその貞操を危うくされていることを危惧しておられるのだわ。
「これはこれはミハイル様。どうかご安心ください。わたくしが、ヴィタリスがおります。この女が目覚めても、わたくしがこの身を呈して王子をお守りいたしますのでご安心を」
えっ、そっち?
わたしがリカルド様と二人きりになるのが危険だと?
うーん、そう言えば、もともとリカルド様がこの部屋に入ってきたときには、ご自身で二人きりにさせてくれと人払いをされていたし、そのことが伝わってミハイル様が駆け付けてきたのであれば、そういうことになるのか……。
少なくともヴィタリスは自分に都合良く、そんなふうに解釈したみたい。
でも、十六の小娘が一体全体どうやって王子に危害を加えるって言うのよ?
わたしをどんな凶悪な人間だと思ってるの? 失礼過ぎない!?
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