ハーメルン
魔王vsパワードスーツ/魔王に滅ぼされかけた異世界の人々、26世紀のパワードスーツを召喚して反撃に出る
1.3.着装者の危機
召喚の儀式の会場を襲撃した、魔王を名乗る者。
それが無事退けられた、翌日のこと。
場所は移って、高級官舎の空き部屋。
家具調度のたぐいは一通り揃っているが、今は使われていなかった。
そこでは、初学者向けらしき、歴史の講義が行われていた。
「今から150年ほど前のことです。世界の全土が、地下から現れた悪魔と呼ばれる種族の攻撃を受けました」
講釈をしているのは、召喚の儀式を主導していた王女、ファリーハだ。
長い銀髪を後頭部で縛り、眼鏡をかけていた。
今は式典用のドレスではなく、簡素な官服を身にまとっている。
「人類はこれに対抗する力を持たず、またたく間に世界の全土から絶滅しかけます。最後に唯一残ったのが、現在われわれがインヘリト王国と呼ぶ、この小さな島国でした」
一方、聴講者に相当しそうな人物は、同じ部屋にはいなかった。
いるとすれば、黒と白の全身鎧が、部屋の中央に直立姿勢で飾られていることくらいか。
「それから150年、王国はこの島で生き延びてきました。元の世界の奪還を目標に掲げつつ、地道な召喚魔術の研究を重ねて……昨日ようやく、計画が本格的に動き出しました」
王女が言葉を区切ると、黒い鎧が兜の眼の部分をちかちかと明滅させ、言葉を発した。
プルイナと名乗る、落ち着き払った女の音声だった。
『それが、召喚の儀式というわけですね』
「そうです。なぜか魔王などというものまで、やってきてしまいましたが」
黒と白、その2つの鎧こそが、聴講者だった。
昨日の召喚から一夜明け、ファリーハは異世界からの来訪者に事情を説明していた。
彼女が召喚事業の責任者であり、異世界から召喚された、意思を持つ2領の鎧を預かる立場にあるためだ。
本来であれば当日に、大聖堂の別室で行うはずだったことだ。
しかし異世界から召喚した救世主が無人の鎧であったこと、魔王の“影”による襲来などで予定が狂った。
召喚の成功を記念して祝賀会などが行われるはずだったが、こちらも大聖堂が損傷したため中止になっている。
結果として、彼女は2領の鎧を前にして、自国の歴史を説明しているのだった。
白い鎧が、眼光とともに言葉を発した。
『一方的に呼んだにしては、こちらに命令を強制する手段を用意していないようだが……もしや、我々が帰りたいといえば帰してくれるのか?』
こちらは鈴の鳴るような透き通った声だ。
ファリーハがそれに答えて言う。
「希望とあらば、そうしなければなりません。ですが、あなた方は我々の計画に必要なのです。あなた方は、魔王を倒してくれました。残る悪魔たちから地上を奪い返してくれる存在があるとしたら、あなた方以外に考えられない。だからこそ、あなた方が選ばれたのです。なのでどうか、どうかお力添えを、お願いします……!」
黒と白の鎧に、彼女は深々と頭を下げた。
後頭部に束ねた銀髪が、ばさりと肩から落ちる。
白い鎧――エクレルが、尋ねる。
『帰る手段は実在するんだな?』
ファリーハは少し迷ったが、顔を上げ、正直に答えることにした。
「あります。呼んだ時の逆をすればいいのですから、大聖堂にまた、大型の立体魔法陣を描画して、送還術として発動します。あなた方は、元の時間と場所に戻ることができます」
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