公爵令嬢の休日
『やり方を変えただけよ! あの女は変わらず性悪だわ』
あの後。
抱きしめて褒められたくらいで「お養母さま大好き!」となるかといえば、もちろんそうはならなかった。
今まで遠ざけられていたことに違いはない。
優しくなったのは俺が有用だと判断したからだろう。セレスティーヌがどこまで知っていて何を狙っていたのかはわからない。ただ、兄妹の前で娘だと宣言したのは、これからはアランたちと同等に扱うという意思表示と見ていいはずだ。
そして実際、その日から俺たちの距離は近づいた。
うららかな日差しが降り注ぐ午後、公爵家の庭にある東屋に紅茶の香りが漂っていた。
円形のテーブルにはお菓子や軽食の載ったスタンドと、人数分のティーカップ。四方に配置された椅子にはそれぞれ家族が腰かけている。
当主である父は多忙を理由に不参加。当人は妻や子供と交流を持ちたがっているものの、甘い物があまり得意でないためお茶会にはあまり寄り付かない。
そういう俺も諸事情からしばらく参加していなかったのだが──。
「リディアーヌが参加してくれるのはいつ以来でしょうか」
「そうですね。こうしてお茶を楽しむのも随分久しぶりな気がします」
「お姉様が参加してくださって嬉しいです。最近はお母さまと二人のこともありましたから」
今回はセレスティーヌのたっての希望ということで参加を表明した。
席順は時計回りに養母、シャルロット、俺、アラン。一番顔を合わせやすい位置に指定され、のっけから声をかけられるという時点でこれまでのお茶会とは違っている。
穏便に話を合わせれば、シャルロットも明るく声を弾ませた。ここだけ見ると華やかな女子会である。実際は義妹以外、腹に思惑を抱えているわけだが。
「母上。僕は不参加でも良かったのでは」
姉妹に養母。給仕として控える複数人のメイドに囲まれた黒一点のアランはどうにも居心地が悪そうだ。
十歳ともなれば性差にも意識が向き始める頃。
後継者教育も既に始まっているため、女子に交じって遊ぶのは恥ずかしいのだろう。男には男の流儀があるのだ。
しかし、そんなアランをセレスティーヌはやんわりと窘める。
「あら。お茶会に慣れることも勉強のうちですよ。年頃になれば女性からお茶に誘われることもあるでしょう?」
「確かに、それは慣れないと大変そうですね」
苦笑しつつも頷く兄。父に似た深い色の瞳が「大丈夫かい?」とばかりにこちらへ向けられてくる。
俺はくすりと笑って「お兄さまこそ」と仕草だけで答えた。
「公爵家に相応しい結婚相手が見つかるといいですね、お兄さま」
「自分は決まっているからって肩の力を抜くつもりかい、リディ?」
「リディアーヌはその分、相応しいと思われる努力をしなければなりませんよ」
「責任重大ですね」
「お姉様でしたらきっと、そつなくこなしてしまうと思います」
今日はジゼルとの面会を終えてから最初の休日。
病床から復帰したと思ったらまた寝込むことになった俺には貴重な休息である。勉強が滞っているのに全く羽根を伸ばせていない。やけ酒というわけにはいかないので、せめてお菓子くらいは楽しませてもらわないとやってられない。
前世でも甘い物は好きな方だったが、今は女子の習性かはたまた単に好みの問題か、余計に甘味を美味しく感じている。
[9]前話 [1]次 最初 最後 [5]目次 [3]栞
現在:1/4
[6]トップ/[8]マイページ
小説検索/ランキング
利用規約/FAQ/運営情報
取扱説明書/プライバシーポリシー
※下部メニューはPC版へのリンク