病み上がりの令嬢と公爵家の人々 4
「お久しぶりでございます、リディアーヌ様。お加減はいかがですか?」
「ええ、お陰さまですっかり良くなりました。また本日からご指導、よろしくお願いいたします」
体調が回復しきった翌日から予告通り勉強が再開した。
スケジュールとしては朝食後に勉強。昼食を挟んで勉強。ティータイムを挟んで勉強。一時間から一時間半の授業が一日に三回行われる。日本の大学はたしか一コマが一時間半だったはずなので、驚くほどハードというわけでもない。
ただ、授業以外の部分──食事はもちろん廊下を歩く時もマナーの練習をさせられているようなものである。
この国でも一週間は七日。そのうち日曜日にあたる一日だけが休みで、後の六日間は毎日勉強に充てられる。リディアーヌが暴れる気持ちもわからなくはない。
「では、これまでのおさらいから始めていきましょう」
「はい」
「教本の十八ページから始めます。ページを開いて三行目を見てください」
勉強は大きく分けて三種類。座学と実技、そして芸術だ。
座学では教本を用いて読み書き計算を始めとした様々な知識を修得。実技は礼儀作法やダンスなどを実戦形式で。これらはそれぞれ一人の教師が担当し、残る芸術──歌や楽器、裁縫などは個別に教師がつく。
一対一なので授業は俺に合わせて進んでいく。多少は待ってもらえるということであり、理解しないと話が進まないということでもある。なので気を抜く暇がない。
ドレス姿で背筋を伸ばし、ペンとインク壺を使ってメモを取りながら、小学校から高校まで十年以上「座って授業を聞き続けて」きた経験を活かしてついていく。新しいことの連続に四苦八苦し、教師が終了を告げた時には思わずほっと息を漏らしてしまった。
「リディアーヌ様、本日は真面目に話を聞いてくださって助かりました。この調子で進めていくことができれば、勉強の遅れも早いうちに取り戻せるでしょう」
休み明け最初、座学を担当した初老の平民女性は驚きつつそう言ってくれた。
俺は彼女へ「これまではご迷惑をおかけしました」と謝る。
「亡き母に顔向けできる立派な令嬢になれるよう、精一杯努めていきたいと思っております」
「まあ、それはそれは。でしたら、シャルロット様と机を並べる必要はないかもしれませんね」
「え?」
勉強がこれ以上遅れるようなら姉妹揃って勉強しては、という話が出ていたらしい。
誰かと競い合った方が勉強は捗る。方法は間違っていないし教師としても一石二鳥だが、十中八九、セレスティーヌの嫌がらせだろう。
姉の立場からしたら妹に追いつかれるのは屈辱。不快な気持ちになって捗るはずがない。余計に不貞腐れた結果、シャルロットに追い抜かされる未来が見える。
「あの子にも迷惑はかけられませんもの。心を入れ替えたつもりで頑張ります」
午後の授業は実技。こちらは中年の貴族女性が担当だ。礼儀作法等は同じ貴族に教わるのが一番ということで、子育ての一段落した夫人が務めることが多いらしい。
確か、この教師は伯爵夫人だったか。
彼女は「ごきげんよう、リディアーヌ様」と挨拶をすると、さっそく本題へと入ってきた。
「奥様より『歩き方の乱れが気になる』と相談を受けております。まずはそちらから確認させてくださいませ」
「かしこまりました。よろしくお願いいたします」
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