真相
* * *
カナエは指定された空き地にやってきた。
事前にハヤトには「今夜会いたい」とメッセージを送っている。
あとは彼が来るのを待つだけだ。
「……」
カナエは祈るようにスマートフォンを握りしめた。
以前はこうしてハヤトと待ち合わせをするだけでも、胸をときめかせていた。
あの頃の幸せな時間が懐かしい。
いまや、変わり果ててしまった恋人の来訪に怯えてしまっている。
そのことが、ただ悲しい。
なぜ、こうなってしまったのだろう?
……わかっている。すべて自分が恐ろしい『おまじない』をしてしまったせいだ。
間違いだったのだ。軽い気持ちでやるべきではなかった。
専門家でも『どうすることもできない』と匙を投げるほどに危険な『おまじない』。
どうして、と彼女たちを責めることはできなかった。そもそも軽率な自分のせいなのだから。
……だが、なぜ自分だけ『おまじない』が成功したのだろう? 『必ず好きな人と結ばれる』……そういう噂がありながら【アカガミ様】によって結ばれたカップルはいなかった。
だからこそ、怖い迷信があると知っていながら誰もが軽い気持ちで『おまじない』ができたのだ。
所詮は噂。景気づけ程度になればいい。あるいは告白するための後押しになればいいと……。
それでも、するべきではなかった。
カナエの胸に満ちるのは後悔の念ばかりだ。
悲しい。一生に一度の初恋が歪な形で成就したことが、ではない。
自分の行いによってハヤトが変わってしまった。そのことが、ずっとカナエの負い目となっていた。
……もういっそのこと別れを切り出し、自分が神罰を受ければ、ハヤトもおぞましい呪縛から解放されるのではないか?
そんな自暴自棄な思考に至るほど、カナエの神経は危ういところまで来ていた。
カナエの友人、狭間祈が言ったように、カナエは『限界』だった。
ゆえに、それは紙一重のタイミングだった。
オカルト研究部から再びメッセージが届かなければ、カナエは間違いなく進んで破滅の道を選んでいたことだろう。
『あなたの恋人を元に戻す。その協力なら、できる』
絶望の淵に沈んでいたカナエの意識は再び光へ向かって浮上した。
もはや自分はどうなってもいい。
せめて、ハヤトだけは救いたい。
それができれば、もう何も望まない。
ただその一心で、カナエはオカルト研究部の指示に従った。
「……」
ハヤトを待っている間、何気なく空を見上げる。
綺麗な月が出ていた。
デートの帰り道、ハヤトと一緒に見る月が好きだった。
彼と同じものを見て「綺麗だね」と伝え合う。それだけでも、カナエの心は満たされた。そんなハヤトとの時間が、愛おしかった。
本当に、夢のような時間だった。
「カナエ!」
聞き慣れた少年の声。
向こう側からハヤトが駆けてくる。
どこか人懐っこい、快活な笑顔。そんなハヤトの笑顔がカナエは好きだ。
……その笑顔は、いまやカナエだけに向けられている。
ハヤトを独り占めにしたい。そんな黒い衝動が芽生えた瞬間は何度もある。
だが、いざそれが実現してみて思う。
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