霜の巨人
それは、老父のように落ち着いた知性を感じさせる鋼玉の静けさだった。
蒼玉色の瞳を緩やかに瞬かせる。
風を切り、風を操って、空を舞う。
鋼のように硬い金属質の体から威風を吹き上がらせて何者も寄せ付けない。
大きく厚みのある鋼の翼は、自ら発生させた上昇風を揚力として重い体を浮かばせていた。
人間を歯牙にもかけないほど強大で優雅でありながら、彼は安息所を見つけられないでいた。
ある所では、深緑に伏す邪毒に悩まされる。
ある所では、溟きを泳ぐ旧い主が待ち構える。
広大な土地を縄張りとする古龍種にとって、他の古龍種やそれに匹敵するモンスターの存在は例え一頭であっても厄介極まりないものだ。
不意に冷たい風が顔に触れて、耳を震わせた。
以前訪れた時とは違う。
龍脈の流れを感じ取った。
ここには、神がいない。
洞窟の中。吐息と血の匂いが立ち込める。
天井から首を伸ばした不気味な飛竜は、血に濡れた牙の香りに気づいて首を引っ込めた。
不気味な竜は、名をフルフルという。
目は完全に退化して無くなっている。
白いブヨブヨとした皮膚に覆われた洞窟棲の飛竜種だ。吸盤のように発達した壁や天井を這い回り、吸盤のような形状の尻尾でぶら下がって獲物が通った所を捕食する。
絶縁性の皮膚を持つフルフルは、電撃を扱うモンスターだ。強酸性の唾液や電気による麻痺で獲物を弱らせて丸呑みにする。
ブヨブヨした皮の中には特殊な脂質の層があるのみで、捕食者に好まれない。
単為生殖をする種なので数も多くなりがちで、人にとって脅威になる種でありながら一向に個体数が減らない困り者だ。
そんなフルフルは、縄張りに侵入した相手を不愉快な大声で威嚇するという生態で知られている。しかし今や、土足で縄張りに踏み入られているというのに萎縮しているかのように何も言わない。
その理由は、相手の正体にあった。
轟竜ティガレックス。
獲物を求めて広い範囲を徘徊する原始的な飛竜種だ。
飛竜とはいうものの、轟竜は地上での活動に特化している。
発達した前脚で地を駆け回り、卓越した咬合力で肉を噛みちぎる。その爪牙に真っ向から対抗できるモンスターは世界広しとはいえ数少ない。
中でも急加速、急突進、急旋回といわれる突進攻撃は驚異的だ。
その突進力たるや凄まじく、地形の起伏や障害物を粉砕して驚異的なスピードで突き進む。
なにより恐ろしいのがその咆哮である。
轟竜という名前の由来にもなっている咆哮は破壊力抜群と衝撃波を伴い、巨大な岩をも粉砕する一撃必殺の威力を誇る。
凶暴さと異常な攻撃力を兼ね備えた轟竜は、対峙する相手に強いプレッシャーを与え、その咆哮はいつの時代もハンターを恐怖させるという。
そんな絶対強者ティガレックスを前にすれば、さしものフルフルも強気には出られない。
傍若無人で暴れん坊の轟竜を下手に刺激すれば、次の瞬間には体が真っ二つに引き裂かれているかもしれないからだ。
地上での運動能力に長けた轟竜が縄張りに踏み行った時、じっと様子を伺ってやり過ごすモンスターは少なくない。
轟竜は縄張り意識が薄く、獲物を求めて様々な地域に出向くことの多いモンスターだ。
本来寒冷地での活動を苦手とするモンスターでもあるが、寒冷地に生息するポポの肉を好物としている。
そのため時折こうして寒冷地に出没しては、好き放題荒らして帰っていくのだ。
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