#0x08 Forget me not (2/2)
明くる日、僕は念のため少しばかり早めに家を出た。それもあってか、待ち合わせ場所として指定していた錦糸町駅北口のバスロータリーに着いたのは朝十時二十分、本来の待ち合わせ時刻の十分ほど前だった。
誘った方が遅刻するなど目も当てられない。早く来るに越したことはないと、僕は一人千束さんを待つことにした。
立ち止まって気分が落ち着くと、周囲のことが見えてくる。気温は少し前に比べれば大分寒くなっていて、そういうつもりで道行く人の格好を眺めれば、いつの間にかすっかり秋めいていたことに気づかされた。
頭の中で、今日の行程を確認する。ほぼ衝動的な決意によって計画された今回の千束さんとのお出かけは、しかし明確に一つの目的を持ったものでもあった。
彼女の生活範囲ではない、城北、城西地区を中心に案内をしていく。そしてそれは、僕が喫茶リコリコに至るまでの足跡を彼女にどうしても知ってもらいたいという、我欲の発露でもあった。
そこから少しの時が経ち、集合時間五分前の、朝十時二十五分。遅刻癖が深刻な千束さんが、しかし時間の五分前に僕の前に現れた。遠くから手を振って、そしてこちらへと歩いてくる。
「おはよっ。ちょっと待たせちゃったね」
そちらの方へ視線を向ければ、今日の彼女の出で立ちが目を惹いた。
白のタートルネックにダークブラウンのカーディガン、そして彼女には珍しく、マキシ丈のワインレッドのプリーツスカートを身に着けている。まさにそれは秋らしい取り合わせでありつつも、しかし僕にとって彼女のカジュアルな装いはパンツルックばかりだったから、どうにも新鮮なものにも映った。
「いや、そこまでは。自分から誘ったし、待たせるわけにはいかなくてさ」
発した言葉に、内心苦笑いする。我ながら気の利かない受け答えだ。彼女の珍しい姿に、少しばかり意識が引っ張られていただろうか。いやそれとも、昨日リコリコの連中にデートだなんだと言われたせいで、変に意識してしまっているのか。
僕のその様子をどこか不思議そうに眺めていた千束さんは、そこでいきなり吹き出した。
「……なんだよ」
「いやぁ、いやごめんごめん。ちょっと、あまりに普段の隼矢さんと違い過ぎて、おかしくなっちゃってさ」
堪えきれないとばかりに笑顔を浮かべた千束さんが、そのまま僕の隣に立つ。そして背中をぽん、と一つ叩いた。
「いつも通りで行こうぜ、隼矢さん! ……今日は、よろしくね?」
そして茶目っ気たっぷりにそう言いつつ、僕の顔を覗き込んできた。
それはどこまでも自然な、いつも通りの千束さんのあり方だった。それを見ていると、僕も肩ひじを張ってもしょうがないと、いつの間にか体のこわばりが取れていることに気づいた。
「そうだね、よろしく。……それと、千束さん」
なあに、と振り返った彼女に、意趣返しの一言を探す。
「いつもどおり、よく似合ってるよ、服」
「……それほどでもある!」
錦糸町から、御茶ノ水駅へ。そこから丸の内線に乗り換えて、一駅。
僕たちの第一の目的地は、本郷三丁目の駅近くにある。地上に出て本郷通り沿いを歩くと、それはすぐに見えてきた。大きく聳え立つ、朱塗りの歴史的な構えの門だ。
「ほおぉぉ……これが聞きしに勝る『赤門』ですかぁ……」
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