1.最初の出会い
ダンジョン、初めてその言葉を目にしたのは祖父の部屋に置いてある大量の書物の一つからだった。
この世界に存在する4つのダンジョンについて、それが発見されるに至った経緯、困難と苦難の旅路、仲間達との衝突や友情、そして乗り越えた先で手に入れた浪漫と現実。
最初の3つのダンジョンと世界の壁を見つけ出した勇者エゼルドの物語も彼女は何度も見たが、やはり個人的に興味を持ったのは4つ目のダンジョンについて焦点を当てて描かれているこの作品だった。
誰もが作り話ではないのかと思う様な本当の話が、そこには事詳細に、その瞬間をただ文字に目を通すだけで簡単に想像出来る程に熱烈に書かれていた。彼女が本を読むのに夢中になったのは、きっとその本を最初に読んでしまった事が原因に違いない。
朝から晩まで工房に籠って銃ばかり作っていた変わり者の祖父。彼は山奥に引っ越して来る前に手持ちの殆どを売り払った癖に、この本の山だけは宝であるからと苦労して運び込んだというが、いつの間にかその本の山の主になっていたのは1人の子供。
祖父は基本的に銃工房に閉じ籠ったまま、普段は睡眠を取る時くらいにしか出て来なかった。それはまだ幼い少女にとって少しだけ寂しい事でもあったが、やはりそんな彼女を救ってくれたのも書物達だった。
祖父の持ってきた本の中には専門的な物から物語、小説、果てはまだ幼い子供が見てはいけない様な少しだけ刺激的な物まで様々にあったが、それ等の全てが外の世界について全く知らない少女にも世間的な常識や知識を授けてくれたと考えれば、無数に存在する彼等の作者達こそが彼女の親や先生と言っても過言ではないだろう。
"ダンジョン"
……ああ、本当になんと甘美な響きだろうか。この世界の常識が何一つ通じることの無い、予想外と未知に溢れた真の異世界。
発見から350年以上が経つ現代でも、最深部への到達は一度として成されておらず、その中でも特に有名な"龍の巣穴"と呼ばれる南方の海洋近くに存在するダンジョンでは、"ドラゴンスフィア"と呼ばれる摩訶不思議な宝石が見つかったという。
エルフや精霊族等の魔法を使える種族に生まれなくとも、そのスフィアを手に入れられれば誰であろうと魔法が使える様になるという、文字通り世界の常識をひっくり返した真なる宝石。それこそ、それは彼女の祖父の作っていた猟銃が馬鹿にされ始めた原因でもあったのだが、少女はそれに大きな浪漫を感じていた。
いつかダンジョンに行ってみたい。
仲間達と探索し、宝石を手に入れ、物語の様な冒険をしてみたい。そして出来るのならばこんな風に、自分も物語にされる様な人間になってみたい。
少女がそんな子供らしい健全な夢を抱き始めたのは必然の話であった。
……そして、幼い頃に密かに抱いたその思いが現実味を帯びたのは、皮肉にも祖父が病によって命を落としたその時だった。
祖父が亡くなった事は悲しい。どれだけ狂っていても、それでも自分にとっては唯一の家族であり、ここまで育ててくれた人間でもあったから。
けれど、同時に少女は自由を得た。
祖父に縛られる事なく、自分のしたい事をする為に、この家を離れても問題が無い。この狭い世界から解放され、求めていた広い世界へと、足を踏み出す事が出来る。
自分でもあまりに祖父への思いやりの欠ける思考だとは思ったが、それでも祖父が自分を養っていた理由も家事をさせる為だと考えると、そこはまあ似たもの親子と割り切る事も出来た。
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