ハーメルン
かくして少年は迷宮を駆ける ~勇者も魔王も神も殴る羽目になった凡庸なる少年の話~
冒険者(もどき)にはなれたけど④
その傷は異様だった。
右肩から雷でも奔ったかのような巨大な傷跡、それは真っ直ぐに胴を跨ぎ、左の腰まで到達していた。そしてそれを回り込み、恐らくだが背面にまで至っている。真正面から切り刻まれたというよりもまるで“巨大な魔物に丸ごと食い千切られた”ような痕。
尋常ならざるその傷跡にウルは息を飲み、そして理解した。
「――黄金級なのか、グレン。あんたは」
「おうとも。【紅蓮拳王】たあ俺の事よ……自分で名乗るときっついなコレ」
十数年前に発足した冒険者ギルド所属の一行(パーティ)【緋色ノ王山】大罪迷宮グリードの深層で大竜を撃退した功績で黄金級として認められた生きる伝説であり、今なお語り継ぐ者が多く居る大英雄だ。
その大英雄が、こんな、こんな――
「無精髭ですげえやさぐれてるオッサンとは……」
「どつくぞ」
「もう既に殴ってる」
ウルは殴られた頭をさすった。しかしまさか、ウルの目標としている黄金級がこんな身近にいるとは思わなかった。訓練所は確かに「教官は冒険者として成功を収めた引退者」である事が多いとは聞いていたが。
「あんたは、黄金級になれたんだな」
「結果的にな。俺は、俺達は別に黄金級を目指した訳じゃなかった」
「じゃあ何が目的で?」
「復讐」
その言葉を継げた瞬間のグレンの形相を、ウルは忘れる事は出来なかった。それほどに壮絶な表情だった。その胴体に刻まれた傷に勝るとも劣らないほどに、壮絶で、悲惨だった。
「俺達はな。竜を殺したくて殺したくて仕方が無い連中の集まりだったんだよ。全員がそうだった。俺の仲間も、全員、竜を殺せるなら何だって良かったんだ」
竜は人類への敵対種である。
そこに例外は無い。竜は圧倒的な暴力でもってこの世界に住まう様々な人類を焼き払い、呪い、苦しめ、そして殺す。しかし、その脅威を知る者は少ない。遭遇して生き残る者は殆ど居なかったからだ。いたとしても、彼らは竜を呪い、竜への復讐に走り、そして無残に殺される。
グレンと、グレンの仲間達はまさしくその竜への復讐者だった。
「俺たちの一行は大罪迷宮グリードで不意に眷族竜……【大罪竜】の下僕か?そいつに半壊にされてなあ。で、復讐のためにそいつを探して探して探して探して探して、殺した。以上だ。その過程で生き残った仲間も、嫁も炭になって消えて、俺だけが生き残って英雄になった」
「……なんといえばいいか、キツイ過去を掘り返させて――」
ウルは言葉を濁す。あまりにもザックリと語られたそれは壮絶だった。名無しで、家族は妹だけになったウルだが、それ以上になにもかもを失った男が目の前に居たのだ。
だが、謝ろうとしたウルに対して、グレンは鼻で笑う。
「謝る必要は無い。何せ俺は微塵も後悔していないからだ」
「は?」
「嫁と仲間が死んだことに悔いはないと言った。アイツらがそうなることを、そうなってでも竜を殺す事を俺は決断した。だから悔いはない」
竜を殺すという決断がどれだけの危険に見舞われるものなのか、グレンの一行は全員が分かっていた。発生するであろう犠牲も承知の上だ。故に、グレンにとってその過去は触れたくない“傷”ではなかった。自らが選び取り進んだ道でしかない。
「イカれてるだろ?だが、そうじゃなきゃ竜は殺せなかった」
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