第1話
暗い暗い森の中。月の光すら届かない深い森の中。
その人はそこで立っていた。ポツン、と何かを待つように身動き一つせずにただ、そこに佇んでいる。
服装は闇に紛れてしまいそうなほど黒いフード付きの外套。すっぽりと全身を覆い隠し、輪郭がぼやけて見える。そのせいで体型が上手く把握できず、性別はわからない。かろうじて、身長は160cm程度だろうと予測できるぐらいだ。
そんな彼、もしくは彼女が森の中で立っているが、しっかり見ていないと幻のようにフッと消えてしまいそうで私は必死に目を凝らす。
どれほど経っただろうか。森の中は風すら吹かないため、静寂に包まれている。そのせいで時間感覚が狂いやすく、すでに正確な時間はわからなくなっていた。
「……」
そんな時、不意にその人は歩き出す。深い森なので歩きづらいはずなのに彼、もしくは彼女はそんな様子もなく、滑るように移動する。その姿は見る人によっては幽霊に見えるかもしれない。
ふわふわと、輪郭をぼやけさせながら暗い森の中を進む人影。何にも邪魔されず、誰にも縛られず、己の道を往く。
(ああ、やっぱり……)
そんな彼、もしくは彼女の姿を何度も見てきた私はいつものように心の中で感嘆の声を漏らし、その人の背中へ私は手を伸ばした。
どうか、どうかあなたのような美しさを少しでも私に――。
「ッ――」
私は目を開けた。涙で滲んだ視界に映るのは未だに見慣れない綺麗な天井と僅かに震える自分の手。その手を意識的に動かし、その先にある何かを掴もうと握りしめる。小さな私の手に、何かを掴んだ感覚はなかった。
「……はぁ」
小さくため息を吐き、のろのろと体を起こす。その拍子に寝間着として利用している灰色のスウェットが目に映り、寝汗で変色していることに気づいた。なるほど、どうりで気持ち悪いはずだ。
寝起き特有の気怠さに顔をしかめながらベッドから降りて伸びをする。気分はいくらかスッキリしたが、寝汗でぐちゃぐちゃになった寝間着をどうにかしないと気持ち悪くて仕方ない。チラリと机の上に置かれた目覚まし時計を見れば本来起きるはずだった時間よりも30分以上早い時刻を指していた。さすがにこのまま二度寝する気も起きず、私は着替えを持って浴室へ向かう。
寝室を出た後、誰もいないことをいいことにポンポンと服を脱いでいき、脱衣所に着いた頃にはすっかり全裸になっていた。きっと、こんな私を見たらおじさんたちは悲鳴を上げて驚くだろう。一緒に住んでいた時はきちんとしていたが、素の私はこんなガサツな女なのである。
「うぅ、さむっ……」
脱衣所で寝間着を洗濯機へ放り込んだ後、寝汗で体が冷えていたようでブルリと震える。慣れているとはいえ、いずれこれが原因で風邪をひいてしまいそうだ。そう考えながらいそいそと浴室へ入り、シャワーから熱いお湯を浴びる。
「……ふぅ」
汗を流してサッパリした私は短く息を吐いた。自然と視線は前――浴室の鏡へと向けられる。
普段はウェーブのかかった茶髪のセミロング。おじさんとおばさんには褒められたものの、あまり好きではない子供っぽい顔。163cmと女にしては高めの身長。自分でも心配してしまうほど白い肌。そんな私――影野 姫の鏡像がどこか不安そうな目でこちらを見ていた。
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