11話：貴族令嬢
一年経つか経たないかぐらい前のある日、修道院に貴族令嬢……元貴族令嬢がやってきた。
「こんなところ、来たくなかったわよ！」
開口一番、彼女はそう言った。
北側の近隣国、ヴァーデンベルク王国の貴族であり、なんと王太子の不倫相手だったのだという。
王太子は婚約者がいたにも関わらずこの貴族令嬢、ザスキア・フォン・ホーエンロッホと親密な関係となり、彼女との間に子供まで出来てしまったらしい。
元々の婚約者は婚約破棄を宣告された。そして、あろうことかその令嬢を新たな婚約者に据えると言い出したのだ。
当然婚約者の家は怒り狂い、挙兵寸前にまでなったのだが、それを国王が止めに入った。
王太子は廃嫡、そして王家と令嬢の家、ホーエンロッホ家から婚約者の家、カンシュトゥガルト家に賠償金を支払わせることで話が付いたそうだ。
そしてザスキアはこのヴェネトリオ修道院に送られることとなったのである。
「修道院は流刑地じゃないんだけど」
「院長が多額の寄進が来たって喜んでいましたね」
シスター・ベロニカは呆れた表情で言った。
ザスキア嬢は馬車で送られてきてからというもの、ずっと不機嫌だ。
「私は悪くないわ！悪いのはあの浮気男よ！！」
どうやら彼女の方は本気でそう思っているようだ。しかし、そんな言い訳が通るわけもない。
「浮気男って、一応は愛し合ってたわけじゃないの。お腹に赤ちゃんもいるんでしょう？」
「あんなやつ愛してないもん！！あいつが勝手に言い寄ってきただけだもん！！！」
彼女は大声で叫んだ。不貞を働いた自業自得ではあるが、気の毒でもある。
「……まぁ、とりあえず、ここにしばらくいてもらいますからね」
「なんで私がこんな所に……」
「仕方ないでしょ、あなたはもう貴族ではないんですから」
シスター・ベロニカも困った様子だ。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
ザスキア嬢が来て一週間が経過した。
相変わらずふてくされているようだが、大人しく過ごしているようだ。
身重の体なので、あまり重労働はさせられない。写本や説話の書き写しなどの作業を手伝ってもらっている。
彼女の美的センスはさすが貴族と言えるほどのもので、特に絵画はかなりの腕前であった。パメラが嫉妬するぐらいに。
ただ、不満なのは、食事が質素すぎることのようだ。
「なんでこんな粗末なものしか出ないのよ！」
「贅沢言わないの。まあでも、お母さんになるんだから、栄養が必要よね。私の食べていいわよ」
そう言って私は自分の分の食事をザスキア嬢に渡した。
「貧乏人から施しは受けないわ！」
そう言いながらも、お腹が空いていたようで、結局全て食べていた。
ずっと世話をしていると、なんだか妹のような存在になってくるので不思議なものだ。ちょっと生意気な所もあるけど、憎めない子である。
「あなた、名前はなんていうの？」
「……アーデルヘイトよ」
「ふーん、変な名前ね。アーデルハイトじゃないの？」
「故郷がフリース=ホラントだから、そっちの読みなの」
「どうでもいいわ」
「自分で聞いたんでしょ」
どうもこの子とはテンポが合わない。でも、こういうやり取りも嫌いではなかった。
さらに月日が経つとザスキア嬢に変化が現れた。
まず、表情が明るくなった。最初は気難しい人なのかと思っていたが、元来の性格は明るく素直なものだったようだ。
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