20話:ガリバルディ修道院
巡礼団はトゥーロ・マルテへの道のりの途中にある港町、二カイスに訪れていた。
西方世界で有名な保養地であり、年間を通して金持ちの観光客が多く訪れ、宝飾品の加工技術に長けた職人が集まる町でもある。
そのため、修道女たちはついついキラキラとした顔になってしまうのだ。
無論目的は観光ではないのだが、それでも目を奪われるのは仕方のないことだろう。
また海沿いの街は大抵、食糧事情が良いのである。魚介類が平気であれば。
一行はこの街の修道院に寝泊まりする。
そしてこのニカイスの修道院、ガリバルディ修道院がオシャレなのだ。
貴族や大商人など金持ちの子女出身ばかりが集められた修道院である。
彼らの実家からもたらされる寄付金は莫大な物であり、庭園は美しく、内部の装飾や絵画も豪華絢爛と言うが相応しい。
修道士たちも貴族らしい俗世間を知らないちょっと天然っぽい人が多いのだ。とても心配になる。
そのため、ニカイス地元の名士であるオーク族のガリバルディ家が実権を握っているが、この天然さに振り回されているとか。
そのガリバルディ家の次女にして末娘、マノンという女性がいる。
彼女は若くして修道院長の地位についている苦労人である。
「息災ですかな、マノン院長」
「相変わらず苦労してるわよ、おじさま」
予てより親交があったようで、彼女は我が修道院の院長のことをおじさまと呼ぶ。
「先日も、修道士の一人が変な商人に騙されて、パンの仕入れ価格が三倍になるところだったわ」
「それは……災難でしたな……」
「もう慣れたけどね……宿坊は好きに使って。しっかり休んでいってね」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
宿坊の方もさながら高級旅館のような佇まいであった。
内装は華やかで、調度品なども高価なものなのだろう。
みんな大喜びであったが、キョーコの喜びっぷりは尋常ではなかった。
「ふぉぉぉぉぉ!凄いですよ!こんな豪華な部屋!シャンデリア!絵画!窓から外は街を一望!」
「落ち着きなさいよ」
はしゃぐ彼女を諫めつつ、自分も内心浮かれていた。
話には聞いていたが、ここまで豪華とは思わなかった。
「金の聖エドゥルネ像が置いてありますよ」
「こんな金ピカにされるなんて、私なら御免被るねぇ」
金無垢で作られた、ボロ布を着た半獣人の少女が木に縛り付けられている像がある。
リリとパメラはその像を興味深そうに眺めている。
「この少女は、なぜ縛られているの?」
キョーコが疑問を口にした。
「この子はねぇ、悪名高き最悪にして最弱の第四次勇者軍の治癒師だったんだけど、勇者軍の暴虐に異を唱えた結果、殺されたんだねぇ」
パメラがその質問に答える。
「そうなんだ……酷いことをするのね」
「木に縛り付けられた姿を模っているのは理由があります」
更に補足をリリが入れてくれる。
「この時、聖エドゥルネは『悪とは善性の欠如です、あなた方は必ずや善性を持つ者の前に斃れるでしょう』と仰ったとされています」
「像の正面に立つと、必ず聖エドゥルネと目が合う。私達が善性を失わないように見据えてくれているんだねぇ」
確かに、この像の目はジッと正面を見ている。
「この像の前で嘘を吐くことは出来ないし、悪を為すことも出来ないのだよ」
「試してみようかな!」
「罰当たりなことはやめなさい」
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