23話:癩者ルーナ
「銀仮面の子の『呪い』についてだ!」
ルグヨン伯爵、ベルナール・ド・サン=テグジュペリは凄んだ。
「君は癩を患っているな」
「ど、どうしてそれを……」
ルーナがたじろぐ。
「私は医者でもある。銀の仮面、そして包帯。火傷や傷であれば今は整形治癒魔法で治せる。そうなれば自ずとペストか天然痘、癩、梅毒と限られてくる。しかし、ペストや天然痘なら隔離しなくてはならず、クピド派信徒が梅毒とは考えづらい。よって一般に『遺伝性の呪い』と考えられている癩者である可能性が高い」
ということらしい。へー。
「なるほど、大した推理ですね。説話作家にでもなった方がよろしいのでは?」
なんでそんな追い詰められた犯人みたいな反応なの。
「癩……ハンセン病のこと?」
キョーコが呟く。ハンセン?誰?
「癩の事をそう呼ぶ者に、私は以前会ったのだ」
「じゃあ、転移転生者に会ったことがあるんだ!?」
「うむ。彼はなぜかオークを毛嫌いしていたが、話すとわかってくれた。そしてこの病が目に見えないほど小さい生物の仕業であることを教えてくれた!」
「そんな生物が存在するのですか……?」
この病気は治癒魔法をかけると、一時的に症状は緩和するが元よりも速く症状が進行する。
治癒魔法はあらゆる生命の活力を増加させ、自然治癒力を高める魔法だ。
生物の仕業であるなら辻褄が合う気がしないでもない。
「必要なのは治癒魔法ではなく、その見えない生物を抹殺することだったのだ」
「……どうやってですか?」
「魔法、錬金術、民間療法、あらゆるものを調べ、実験しなくてはならなかった」
それはまた大変そうだ。
「見えざる生物を殺す方法の一つは熱だ。全身を焼けばそいつらも死滅する」
「患者も死にますよ!」
「その通り。非現実的だし、高度な魔法操作技術を要する。患者が耐えられるとも限らない」
森を焼けば魔物も消える、というようなものであろう。だが森がなければ人は困窮する。
「もう一つは、投薬。例の転生者は専門家ではなかったが、治療薬の存在を示唆した」
「治療薬……!」
「だが肝心の成分が不明だ。しかしだ、薬が通じるのであれば、万病に効くという疾病退散の薬が通用するはずだ」
「あの、ユニコーンの角を使うという薬品ですか。私もそれぐらいは調べました、呪いではなく風邪のように伝染る病気なのではないかと」
ルグヨン伯爵は頷く。
「その通りだ。病であると看破するとはな」
「いいえ、私は見抜いたわけではないです」
「むぅ?」
「だって私は……!癩に蝕まれていた人を、苦しんでいた人たちを介護してたのに、だのに呪われるなんて、あんまりじゃないですか……!」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
『完全な騎士』。これはルーナの10歳頃までのあだ名である。
ロタール王国北部の騎士の家系に産まれ、父の高潔な精神と母親の巨躯を受け継いだ彼女は、知識、技量、そして精神、全てが騎士として完成されていた。
武の腕は大人の騎士にも引けを取らず、馬術においても同年代の子供はまともについていくことさえ出来なかった。
彼女は将来を約束されていると言っても過言ではなかった。
10歳の誕生日を迎えてから数ヶ月ほど経ったある日、彼女は訓練を終えた後の紅茶を嗜んでいた。
しかしそこへ侍女が血相を変えて飛んできた。ドレスが血に汚れていたのである。彼女は怪我したことに気がつかずに着替えてしまったのだ。
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