3話：いたずら少年たち
院長曰く、最近修道院に悪戯をするものがいるという。
夜中に忍び込んだり落書きをしたりするそうだ。
「子供の仕業でしょうか？」
「まあそうだろう。君は暇だから調べておいてくれ」
暇だから、だとぉ！？ああそうだよ！元はと言えばお前が私を審問官なんかにするからだろ！？
まあ、暇なのはありがたいんだけれども。
子供の悪戯とて放置していればより過激になっていくだろう。早急に対策が必要だ。
とりあえず現場に行ってみよう。
修道院はヴェネトリオの街の外れに位置する。わざわざここまで来て悪戯するとは随分と暇なガキもいたものだ。誰かみたいだなぁ。
そして、こういう防犯は修道騎士たちの仕事でもある。
「やはり来ましたか！」
女聖騎士ルーナは私が調査を頼まれるということを察知していたようである。私を知る者なら誰でも察知できるだろう。
「ちょっとした悪戯ですが、盗賊の仕業である可能性もありますので」
「盗賊だぁ？いつでも来いってんだ！ぶっ潰、ぶっ殺してやる！」
威勢のいいオークの聖騎士ギヨームが叫ぶ。なんで物騒な方に言い直した？
彼はオークタニアと呼ばれるオークの国出身のオークである。覚えてオークように。
しかし盗賊ならやはり一大事である。ここは慎重に捜査しなければならない。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
明るいうちに痕跡を見つけ、街のクソガキどもの仕業であることが判明した。
そういうわけで、今は夜。彼奴らを驚かせて追い返してやろうという魂胆だ。
私は修道院の外で子供たちが来るのを待つ。
しばらくすると暗闇の中から数人の子供が姿を現した。どうやらあの子たちのようだ。
「げへへへ、悪戯してやるぜぇ……」
「ぐぎゃぎゃ、ぎゃっぎゃっ！」
「シーッ！静かに！」
ウワーッ！ゴブリンみたいなガキもいる！
私は彼らに見つからないように、修道院内に潜む騎士たちに合図を送った。
わざと中に入らせておいて、現行犯を捕まえる作戦だ。
「さっさと入るぜ！」
「ぐぎゃぎゃっ、おれ、周り見る！」
ガキどもは塀に空いた小さな穴から中へと侵入していった。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
急いで塀の内側に戻ると、騎士たちがガキどもの様子を伺っていた。
「やはり子供の仕業でしたか」
「そういう年頃なんだよな」
ルーナとギヨームは微笑ましそうにしている。私にはそういう話はよくわからない。
とはいえ悪事は悪事なので、引っ捕らえるしかないのだけれど。
そうして、ガキどもが龍の小さな置物に手を伸ばした瞬間――。
「そこまでだ！」
ギヨームが飛び出して剣を抜き放った。
「ひぃっ！？」
「ぎゃっぎゃっ、ごめんなさい！」
「斬らないでー！」
「お前たち神聖な修道院をなんと心得る！おいたが過ぎるぞ！」
「なんでぇ、お布施で生活してるタダ飯食らいの癖に！」
「……くっ！」
言い返せないのかよ！私達も色々やってるよ！？冠婚葬祭にお祓いとか歴史書書いたりとか……！
「ギヨームさん、下がってください」
そこでルーナが立ち上がる。
「私に任せてください」
「ルーナ殿、大丈夫ですか？」
「ええ」
ルーナは一歩前に出る。
「ひぃっ！何だこの仮面野郎！」
「野郎ではなくスケですが……悪戯が過ぎますね、神聖な彫像に落書きしたり……」
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