03 コンタクト
日本のプロ棋士を引退し中国チームと契約してから、行洋はすでに一年の半分以上を海外で過ごすことが多い。
そのスケジュールの中、日本の自宅に戻っていた行洋を、門下筆頭の緒方が一枚の棋譜を携え訪問していた。訪問の理由は、久しぶりに日本に戻った師匠への挨拶なんて気軽なものではなかった。
緒方の表情は険しく、玄関に出迎えてくれた明子へ表面上の挨拶と笑みを向けただけで、研究会を開いていた部屋へ通されても気を緩めることはない。真剣な眼差しのままだった。
「これがsaiが打った棋譜?」
「はい」
緒方が差し出した棋譜を、上座に座る行洋が受け取りじっと目を通す。
その行洋を静かに見守るのは棋譜を差し出した緒方の他に、正座している息子のアキラもだった。
こうして緒方が久しぶりに塔矢邸にやってきた訳をアキラは知っていたし、棋譜そのものならすでに知っている。
なぜならば、またもや若手棋士たちが集まり碁の勉強会をしている最中に、そのうちの一人の携帯へネット碁にsaiが現れたと知らせるメールが入ったからだ。
その場にいた棋士全員でsaiの対局をリアルタイムで観戦し、終局後は検討までしたのだから。
観戦中にアキラの頭を過ぎったのは、やはりヒカルだった。こうしてsaiがネット碁に現れている今なら、ヒカルがsaiなのか確かめられるかもしれないと思った。
しかしヒカルがどこにいるかも分らないのでは探しようもなく、運良くヒカルが電話に出たとしても本当にネット碁をしていないのかまでは分らない。
現れたsaiが打った対局は一局だけで、終局するとすぐにログアウトしてしまい、以前と同じように何も語らずネットの闇に消えてしまう。
惜しむらくはsaiと対局した相手がそこまでの棋力を持っていなかったことだろう。
saiが打ったのは指導碁だ。実力が自分より劣る相手を丁寧に導いている。
その上でsaiの隠しきれない実力が対局棋譜に現れていた。
そんな棋譜を見て、行洋がどんな反応を示すのか。行洋がプロ引退後もsaiとの再戦を強く望んでいることをアキラは知っている。
たまたま夜中に目が覚めてしまい、水を飲もうと起きた廊下の先で、行洋の部屋から漏れ出る光。
対面に白の碁笥が置かれ、黒の初手を打ったまま、行洋はじっと盤上を眺めていた。
あれはsaiの一手を待っていたのだとアキラは思う。そしてきっと今も行洋はsaiを待ち続けている。
ならば、再びネットに現れたsaiに行洋がどんな反応をするのか。行洋の一挙一動を見逃すまいと2人が見守る中、
「丁寧な指導碁だ」
対局棋譜に目を通したらしい行洋が、棋譜をそう評価する。それ以上でもそれ以下もない。
いくら行洋でもsaiの棋譜を見れば、多少なり反応があるだろうと予想していた緒方とアキラの思惑とは裏腹に、行洋の反応は至って淡白だった。
もっと厳密にさかのぼれば、saiが再びネットに現れたと行洋に伝えたときでさえ、行洋は全く平静を取り乱すことはなかった。
「あまり驚かれないのですね、お父さん」
とアキラ。
「驚いてはいる。それと同じくらいだけ喜びも。私との対局を最後にずっと現れなかったsaiが再び現れた。出来ることならもう一度saiと対局してみたいものだ」
当たり障りのないごく普通の返答であり、期待外れの反応
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