ブリーフィング=説明
どう説明したものか。
頭を捻りながら、薄暗い路地を進んでいく。
無駄に入り組んでいて迷路みたいだ。
しかし、この道中にヘイズのセーフハウスはある。
「しくじったぜ」
案の定、迷った。
物覚えは悪くないつもりだが、この路地は特徴が無くて覚えづらい。
セーフハウスに通じる道だから当然か。
弱った。
「そんなことだろうと思った」
寂しさのあまり幻聴が聞こえてきたぜ。
「お前は、まったく手間をかける」
幻聴じゃない。
俺の背後には、メカメカしい狐の面を被った腕組みヘイズさん！
「ママ？」
「馬鹿を言っている暇があったら付いてこい」
「うっす」
まるで動じぬ塩対応を受け、俺は大人しく友人の背中に付いていく。
ママはやめよう。
俺の大切な何かが失われてしまう気がする。
「待っていたぞ、少年」
角を曲がった先、路地の壁に背を預ける師匠が、バケツ頭から涼しげな声を響かせる。
今日も決まってるぜ。
「師匠も待っててくれたんですか？」
あの一件以来、師匠は俺たちと行動している。
弟子の行末を見届けたいと──
「なに、今来たところだ」
さすが師匠だ。
大人の余裕ってやつを醸してる。
「J・B、そこはセーフハウスじゃないぞ」
「ふっ……」
違ったわ。
師匠も俺と同じ迷子だったよ。
「はぁ…付いてこい」
「面倒をかけるな」
ヘイズの後ろを俺と師匠が付いていく。
なんだろうな、デジャブな光景だ。
さて──どう切り出したものか。
黙っておく選択肢はない。
それだけは絶対にしたくなかった。
「少年」
「なんです、師匠？」
「面倒事に巻き込まれていないか」
嘘だろ。
師匠に隠し事は通用しないのか？
「な、なぜそれを」
動揺する俺の反応に対し、返ってきたのは沈黙。
「まさか、本当に巻き込まれているとはな」
バケツ頭の額を押さえる師匠。
これ、もしかして鎌かけられた？
「外に出れば面倒事を拾ってくるのか、お前は」
「まだ2回だけじゃん！」
「これで3回目だ」
ぐうの音も出ねぇ。
不意に、ヘイズの足が止まった。
路地の壁に左腕の義手を当て──壁面と同化していたゲートが開かれる。
放棄されたティタンの装甲で作られた特注品なんだそう。
外出する時は秘密基地の扉に見えたけど、今は取調室の扉に見えた。
「詳しく聞かせてもらうぞ」
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